крепко держали топор.
Уцелевшие нео медленно отступали к ограждению Арены, они озирались, недоуменно вытянув морды. Их широкие ноздри трепетали, а уши – подергивались. Они использовали свое звериное чутье, чтобы понять, что происходит. Мраг, скорчившийся у дальнего входа на Арену, вытянул окровавленную лапу в сторону Лана и обиженно заскулил. Но остальные нео пребывали в замешательстве и не отреагировали на призыв расправиться с хомо.
Затем грянуло оглушительно и мощно. Здание Арены содрогнулось, во все стороны брызнула смесь из каменного крошева, щепок и металлических обломков. Очередной фундаментный блок весом около шести тонн, использованный неизвестной силой в качестве метательного снаряда, пробил стену комплекса, вывалился на зрительские трибуны и пополз вниз через облако колючей пыли, ломая скамьи и калеча тех, кому не посчастливилось оказаться на пути. Блок сбил верхнюю часть ограждения и тяжело рухнул на ристалище. От сотрясения Лан едва устоял на ногах. Сверху посыпались доски: они падали, как копья, разве что не втыкались в песок, а бодро отпрыгивали, распугивая нео. Половина купола со стоном провисла, а затем обрушилась на трибуны и на Арену.
Повсюду царил хаос. Пыль смешивалась с туманом, а туман – с дымом. Вопли боли и ужаса соревновались в громкости с треском балок, грохотом обваливающихся стен и ружейной пальбой. Лан споткнулся о тело убитого им нео: из пасти мутанта торчал меч. Дружинник наступил мертвецу на грудь и освободил клинок, – еще сгодится.
– Сюда! – различил он на фоне какофонии зычный голос Черепа. – Лан! Ефимка!
Оказалось, что несколько плит, скрытых под песком ристалища, обвалились, открыв путь в подвал. Лан помог спуститься раненому Ефиму, затем спрыгнул сам: как и предполагал, он оказался в тренировочном зале. Лан повернулся к полускрытому клубящейся пылью отверстию в потолке, ожидая Черепа. Тот и в самом деле появился из пыли, но что-то с ним было не так: лысый гладиатор упал неловко, словно мешок с мукой. Лан подался вперед и сразу увидел, что из спины Черепа торчит рукоять его же поломанного меча.
Послышались рычащие голоса нео и их глумливый хохот. Лан понял, что это сражение вышло за рамки Арены и сценариев вечерних шоу для полупьяной толпы. Конкурентная борьба хомо и нео может закончиться лишь окончательной победой одного из видов, и сейчас непримиримые враги вернулись на привычное поле боя.
– У-у-хо-ди! – просипел Ефим, силясь перекричать грохот и вопли. Мут схватил Лана за плечо, потянул его назад. Неподалеку визжал Мраг: вожак пытался восстановить власть над остальными нео.
Лан подумал о Светозаре. О Маре. О Кремле и общине. Он еще пригодится этим людям, и было бы безответственно погибнуть среди пыли и дыма сейчас, – когда появился шанс выбраться из передряги. Нужно было уносить ноги, пока вокруг творится черт знает что. Похоже, Арене конец. И конец мог настать всем, кто до сих пор не покинул комплекс.
Хок! Лан мысленно хлопнул себя по лбу. Неужели происходящее – его рук дело? Как такое могло случиться? Дернул же черт связаться с этим шамом!
– Бе-жать! – выдавил Ефим, прижав к горлу ладонь.
– Беги! – Лан хлопнул мута по широченному плечу. – Я задержусь на минуту-другую!
Ефим кивнул.
– У-у-да-чи!
– Удачи!
Они кинулись в разные стороны. Лан углубился в затопленные едкой пылью коридоры «бойцовского клуба». Почти сразу же он натолкнулся на Хомута. Дуло винтовки наемника уткнулось Лану в живот. Секунду-другую Хомут играл желваками, сосредоточенно размышляя.
– Теперь каждый сам за себя… – изрек он и убрал винтовку.
Лан ничего не сказал в ответ. Ему ничего не стоило напасть на наемника со спины и отобрать ствол, тем самым мгновенно повысив свои шансы на выживание в этом аду. Но он просто пошел, не оглядываясь, дальше.
Дыма становилось все больше. Свет факелов едва пробивался сквозь пелену чада. Из мглы проявлялись фигуры гладиаторов и охранников, и через миг растворялись в ней снова. Один раз промелькнули длинные щупальца какого-то чудища, вырвавшегося из зверинца. И рев жука-медведя тоже, вроде, слышался теперь ближе.
Лан отыскал каморку Хока. Шам, как ни странно, был до сих пор жив.
«Зачем ты пришел?» – шевельнулась на краю сознания чужая мысль.
– Я хочу вынести тебя наружу! – выкрикнул Лан, прикидывая, как он сможет это сделать.
«Стой! У меня же сломана спина! – послал испуганную мысль шам. – Не смей меня кантовать! Я не хочу новых мучений».
– Но ты тем более погибнешь, если останешься здесь! – Лан взмахнул мечом. – Кто-то напал на Новоарбатовку! Арена рушится!
