– Большой Афанасьевский переулок, – пробормотал Титан после того, как вывел Лана на торный путь. Киборг вытер с лица кровь, теперь было видно, что его щеки и лоб рассечены множеством глубоких царапин, обрамленных лоскутами рваной кожи. – Мы пересечем Старый Арбат. Помнишь?
– Как такое забыть, – Лан едва поспевал за семижильным кио. – Ты идешь со мной в Замоскворечье?
Титан поглядел на Лана, словно на слабоумного. Было видно, как в глубине его ран серебрятся танталовые нити.
– Бросить вызов одной из самых вышколенных и хорошо оснащенных группировок Центрального Округа? Штурмовать укрепленный остров на болотах, которые со всех сторон окружены водами разлившейся Москвы-реки? Я уже боялся, что ты об этом не попросишь!
Лан фыркнул. Он бы тоже хотел завернуть что-нибудь остроумное в ответ, но голова от усталости едва-едва соображала, кроме того, нельзя было терять бдительности: здешние развалины – не место для прогулок и бесед.
– Что с Марой? – внезапно поинтересовался Титан.
– Мара ушла почти сразу после боя на Воздвиженке, – Лан подхватил с земли обрезок стальной трубы, изогнутый на конце крюком: сгодится вместо трости. Правда, карабин пришлось повесить на плечо, а в свободную руку взять ПМ.
– В Одинцово? Все-таки решилась! Так-так-так… – Титан задумался, потом проговорил отрывисто: – Тебе удалось пробудить в ней человека. Хотя, на душе у меня было бы спокойнее, если бы она осталась с тобой в Кремле.
– У меня – тоже, – согласился Лан. – Мара снится почти каждую ночь. Поэтому… поэтому я подумываю пойти за ней следом. Я часто поднимаюсь на восточную стену, смотрю на рассвет и обещаю, что выпрошу у воеводы отпуск и…
– Одинцово находится на западе, – перебил его Титан. – Но это так – мелочи. Продолжай!
Продолжать Лану перехотелось. Он насупился и теперь больше смотрел по сторонам.
– То есть, – заговорил тогда киборг, – сначала ты спасешь брата, потом – помогаешь Маре, а я спасаю тебя, когда это будет необходимо. План таков?
– Я никого напрягать не хочу, – без энтузиазма отозвался Лан. – Ты меня выручил, пострадал сам. А в Замоскворечье тебе идти совсем необязательно…
– Да ладно! – оскалился Титан. – Без моего чуткого руководства ты, чего доброго, в Шереметьево забредешь. А еще я рассчитываю, что на базе замоскворецких бандитов можно будет поживиться чем-нибудь полезным: хорошим оружием, рабочей довоенной электроникой, предметами роскоши…
– Сам-то почему не со своими? – спросил Лан. – Ты же собирался вернуться на базу кио?
– М-да, – протянул Титан. – Я и вернулся. Но вскоре опять ушел. Слишком долго я был непобедимым чемпионом Арены, чтобы снова стать рядовым киборгом. Подумал я, дружище, и понял, что надо линять, пока ржавчиной не покрылся. И теперь я вернулся, так сказать, к вольной жизни. Сам себе хозяин, никому ничего не должен.
– А чем занимаешься?
– Фрилансер я, Лан, – ответил киборг. – Одним – караван сопроводить, другим – у кредитора долг забрать, третьим – разрешить спор в конфликте за торговое место. Покуда есть руки, мозги и автомат Калашникова, то выгодное занятие отыскать нетрудно даже в нынешней Москве. Жаль, партнеры только не приживаются. А напарник бы мне сгодился. Помнишь Грыжу? Перебежчика из наемников Профессора? Слопал его живоглот, и, кстати, произошло это в Замоскворечье!
– Как долго туда идти? – Лан чувствовал, что раненная нога наливается тяжестью. Он стал цеплять подошвой «берца» остатки асфальта, и этот шаркающий звук мог стоить им обоим жизни.
– Километра три-четыре, – отозвался киборг. – За сорок минут бы добрались, если бы не завалы и не разрушенные мосты. На болотах тоже не сильно разгонишься… а Замоскворечье – это теперь сплошные болота с живоглотами, земляными червями, водяными осьминогами и, само собой, болотниками, – он поглядел на Лана. – Давай-ка сделаем недолгий привал, а то на тебе лица нет, а впереди – уйма опасностей. Рука бойца колоть устала?
– Нога бойца шагать устала, – кисло усмехнулся Лан. Скольких он убил за сегодня? В голове мутилось от усталости, он не мог сосредоточиться и подсчитать. Перед глазами стояла каша из порубленных тел людей и мутантов, куда ни кинь взгляд – всюду мерещились кровавые лужи. Так и умом тронуться было недолго.
– Тогда свернем сюда… – киборг повел Лана к руинам четырехэтажного строения.
Они перебрались через остатки погребенного под буйной растительностью забора, поднялись по разбитым ступеням. Титан отыскал под ветвями и гибкими стеблями проход и первым скользнул в темноту.
– Все чисто, – сказал он через несколько секунд. – Залазь, не бойся!
Нагромождение укрепленных крыш-травой стен и бетонных перекрытий, корни деревьев, пронзающих руины от подвала до давно
