Было три утра, но Дарэм, похоже, находился за пределами Города: его скорость была выставлена на Стандартное время, но без суточного цикла, а комнату у него за спиной заливал солнечный свет. Мария выпалила напрямик:
– Думаю, что теперь я хочу услышать правду. Зачем
Похоже, Дарэма вопрос не удивил, но ответил он осторожно:
– А вы как думаете?
– Вам была нужна моя поддержка, чтобы пораньше устроить экспедицию на планету Ламберт. Вам хотелось, чтобы я объявила – со всем сомнительным авторитетом «родительницы» освещённого неоновыми огнями парка развлечений на краю огромной пустыни ламбертиан, – что нет смысла ждать, пока они изобретут идею нашего существования. Поскольку мы оба знаем, что этого не случится, пока они не увидят нас собственными глазами.
– Насчёт ламбертиан вы правы, – согласился Дарэм, – но забываете о политике. Я вас разбудил, потому что ваша территория примыкает к региону, в котором запущен «Автоверсум». Я хочу, чтобы вы позволили мне им воспользоваться для проникновения на планету Ламберт. – Он выглядел как мальчишка, с серьёзным видом сознающийся в каком-то детском преступлении. – Доступ через центральный узел строго контролируется и заметен всем. В шестом общественном клине много неиспользуемого пространства, так что можно попытаться попасть на Ламберт оттуда. Но опять-таки это могут заметить. А у вас частная территория.
Мария ощутила волну гнева. Она не особенно верила, чтобы хоть однажды купилась на фразу, что была разбужена, чтобы «разделить великолепие контакта». Да и то, что Дарэм снова норовит её использовать, не поражало: тут всё по-старому. Однако быть разбуженной не ради её опыта или статуса, а лишь для того, чтобы
– И зачем вам понадобилось вламываться в «Автоверсум»? – горько вопросила она. – Что здесь, гонки идут, о которых мне никто не побеспокоился рассказать? Чёртовы скучающие
– Ничего подобного.
– Нет? Тогда что? Смерть как хочется узнать, – Мария попыталась прочесть хоть что-то по лицу Дарэма, сколь бы мало его выражение ни значило. Тот позволил себе принять пристыжённый вид, но сохранил и выражение угрюмой решимости, будто в самом деле считал, что у него нет выбора. Это не на шутку её встревожило. – Вы что, считаете… что есть какой-то риск для Элизума со стороны «Автоверсума»?
– Да.
– Понятно. И вы разбудили меня как раз вовремя, чтобы разделить со всеми эту опасность? Славно придумано.
– Мария, мне очень жаль. Будь у меня другой выход, я позволил бы вам спать вечно…
Она засмеялась и задрожала одновременно. Дарэм приложил пальцы к экрану. Мария всё ещё была на него сердита, но позволила просунуть руку со своей, освещённой солнцем, стороны сквозь терминал и положить на её ладони.
– Почему вам приходится действовать в тайне? – спросила она. – Не можете убедить остальных договориться и остановить «Автоверсум»? Они должны понимать, что ламбертианам это не повредит – лишь запустит их так же, как был запущен Элизиум. Вопрос о
– Я уже пытался его отключить. У меня есть полномочия менять скорость прогона относительно Стандартного Времени и даже полностью замораживать «Автоверсум», если увижу необходимость прервать поток данных, чтобы можно было нагнать, начни они развиваться слишком быстро.
– И что же вышло? Они заставили вас запустить их заново?
– Нет. Я не смог их остановить. Этого уже не сделать. Их темп нельзя замедлить ниже определённого предела – программа начинает игнорировать указания, ничего не происходит.
Глубинный холодок пополз по спине Марии от основания спинного хребта.
– Как игнорировать? Это невозможно.
– Невозможно, если всё работает. Но, по-видимому, что-то отказало. Вопрос,
– У вас есть серьёзные доказательства?
