После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных Гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал Его Величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.
Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы получше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тёщу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.
— Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество! — обратилась к королю девушка. — Нужно построить рыцарский городок! Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой… сколько там у вас служат?… вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости!
Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома — это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.
— Точно! — поддержал хозяйку Кузьма. — Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй!
Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью — на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла… Нет, нет, ни в коем разе! Такой умной королевы у них никогда ещё не было!
Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.
Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.
— Здравствуй, дядюшка водяной! — как родному, обрадовалась девушка. — А как же озеро?
— Здравствуй, госпожа! — расплылся в улыбке хозяин вод. — Так разве ж это мой уровень! Там дочка хозяйничает — Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.
— Стесняться нечего, хозяин реки — это звучит гордо! Выплывай, давай познакомимся! — потребовала видящая.
Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:
— Иди к нам! Не бойся!
Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка!
— Ой, какой молоденький! — непроизвольно вскрикнула девушка. — А ты ему уже реку доверил? Правильно! Учиться управлять хозяйством надо с детства.
Водяные расплылись в одинаково довольной улыбке. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.
— Тэйла, мы искупаемся, можно? — спросил Берт. — Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.
Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:
— Жемчуг! А хотите, я заводь сделаю?
Хотели! Ещё и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега, и образуется вместительное озерцо. Старый, опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился.
Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.
На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.
— Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцаррь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре! Корр-ми!
А после, когда путешественники сыто возлежали вокруг костра, к Тэйле подошёл Лекс, и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства.
До чего же мы несчастливы, принцессы.
Нам законом запрещается любить.
