— Надеюсь, ему не больно? — с неподдельным страхом поинтересовался мужчина.
— Не бо-ольно-о… тебе бы так… ой-и-и… — судя по голосу, Кузя умирал. — Грабли не распускай!
Король смутился, хмыкнул и убрал руки за спину, от греха подальше. Но, желая всё выяснить, продолжал задавать вопросы на расстоянии:
— Откуда вы знаете такие баллады и сказки? — перешёл на официальный тон Его Величество.
Девушка вздохнула, глядя на исчезающее с плеча полотенце (хозяйственный постирает и высушит), и напомнила:
— Ума прибавили, говорю же.
Задумчиво обойдя мужчину, она пошла по тропинке к месту стоянки, но вдруг резко обернулась и снова впечаталась в широкую грудь. Мельком отметив про себя, что венценосный супруг вкусно пахнет малисой, сделала шаг назад и сказала:
— Мы в одной лодке, Данион! Я твоя жена! Больше всего на свете я хочу построить из этой лодки корабль. Вместе с тобой!
Кузя ещё долго закатывал глаза и мечтательно повторял: — Как сказала! ммм… Как сказала!
После завтрака король отправил двух рыцарей вперёд — оповестить дворец о скором прибытии венценосной четы. "Посмотрим, — думал Данион, — какую встречу нам приготовят. Будет основание выпустить пар".
Гонцы умчались вперёд по лесной дороге, а Тэйла стояла и задумчиво смотрела на руки. У неё был такой виноватый вид, что король забеспокоился.
— Что с вами, Ваше Величество? — взволнованно спросил он.
— Мне стыдно. Мне очень стыдно, — призналась девушка, — парни уехали, а я не могу вспомнить их имён и лиц! Как такое может быть? Я же со всеми общалась! Ну, вот, — королева принялась загибать пальцы, — Лекс, Джордан, Стэн, Жокар, Сиер и… эти двое! Как? Мы так долго путешествовали вместе…
Рыцари заухмылялись. Данион облегчённо вздохнул.
— Я и сам их не помню, не волнуйтесь. Это тайные агенты, Ваше Величество, их никто не запоминает.
— Но как такое возможно? — не поверила девушка.
— Ваше Величество, это воздушные фениксы. Раса такая. Есть ещё огненные, они управляют огнём, а воздушные имеют способность быть незаметными, — принялся объяснять мэтр Бирон, — вы общались с ними, и не раз, но ни внешность, ни имя не задерживаются в памяти других рас. А с Его Величеством их связывает клятва и контракт.
Тэйла встряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли.
— Кузя, а ты их запомнил?
— Кузя запомнил, — задумчиво протянул домовой, — а вот интересно, как их казначей запоминает? "Я не буду платить вам жалование, я вас не помню!", или каждый день: "Вот ваши деньги, не помню, чтобы платил".
Мужчины рассмеялись, представив тайных агентов, каждый день получающих жалование.
Лошадей запрягли и собирались уже отправиться в путь, когда от реки раздался голос водяного:
— Маркиз! А кто на трубе-то? Я тут всю ночь думал…
Тиан выдохнул через нос и сердито посмотрел на девушку.
— Буква "И", — рассмеялась королева, доказывая, что она добрая, и показала маркизу язык.
Данион ехал и размышлял, вспоминая слова своей супруги, произнесённые так жарко и убедительно — мы в одной лодке! Постепенно воображение нарисовало картину: посреди бурного океана несётся по волнам маленькая лодочка, а в ней стоит король. Что есть у него? Ведь он не один, рядом всегда верные друзья. Тиан, Бирон, Лекс с командой и ещё несколько проверенных временем людей. Мало, зато надёжно. Всех на борт. Уверенно плывёт лодочка, покачиваясь на волнах. А теперь посадим в неё Тэйлу. Стало тепло и уютно, и это уже не лодка, а баркас. Но почему супруга смотрит так укоризненно? Ах, дети! Сын! Берт и Шон. Всех сюда! Кузя, Лаен. Хорошо! И вот уже крепкий корабль уверенно рассекает волны житейских проблем в океане жизни. А это что такое? Королева-мачеха, пыхтя и задирая юбки, пытается перелезть через борт? Куу-да лезешь? Здесь нет для тебя места! Хватит! Но что же делать? Нельзя же просто оставить за бортом? Она же взбаламутит весь народ!
— О чём задумался, хозяин? Решаешь проблемы страны? — весело спросил Кузя, устраиваясь на плече, — или всего мира? У тебя лицо такое, что я не выдержал, поделись!
И король поделился, описал в красках свою проблему и даже попросил совета у молодого, но очень сообразительного домового.
— Да, что делать-то? Мимо много всего проплывает, — втянулся в игру воображения Кузьма, — ссади её куда-нибудь и делов-то! Вон, видишь, баржа-монастырь плывёт? Спихивай туда! Пихай! Вцепилась в борт насмерть? Пиявки, они такие, присосутся
