Дипломированная!
Оперную диву осыпали аплодисментами и возгласами одобрения, но ей было важно мнение только одного человека. Который молчал, как партизан на допросе, поглаживая млеющую под тяжёлой дланью тирана птицу. Поэтому Тэйла обратилась именно к ней, обходя вниманием задумавшегося Даниона:
— Что скажешь, Каррочка?
— А? — открыла глаза ворона, — О! Бр-раво! Пр-рекр-расно! Когда будем жрр… Вр-ремя обеда! Пр-ривал!
Так и не услышав мнение супруга, но надеясь, что семена упали на благодатную почву, королева согласилась с птицей — пора отдохнуть.
Лекс вывел отряд к маленькому, журчащему прозрачной водой роднику, и девушка с удовольствием спрыгнула с коня на зелёную полянку.
Ландшафт изменился, деревья-великаны остались позади, а здесь росли привычные для земного человека ёлки и берёзы. Тэйла решила размять ноги, и пошла по течению маленького ручейка, созданного небольшим ключом, лекторским тоном вещая своему домовому, что из таких вот мест и начинаются великие реки. Ближе к воде трава поднималась выше пояса. Тэйла шла, как корабль по широким волнам, раздвигая руками шёлковую зелень, и мурлыкала под нос: "Мы плывём на льдине, как на бригантине", одновременно выясняя у Кузи, знакомы ли этому миру айсберги, вулканы, торнадо и прочие неприятности. Оказалось, что ничто земное этому миру не чуждо.
Королеве нравилось, что за ней не ходят хвостом телохранители, никто не нарушает её уединения, и не потому, что им безразлично, а потому, что маленький домовой сумел убедить короля в своей незаменимости.
С тихим шелестом трава послушно прогибалась под руками. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и живое! От неожиданности девушка подпрыгнула на месте.
— Ахалай-махалай! — непроизвольно применив любимое "заклинание" мэтра Бирона и держась за сердце, Тэйла смотрела на маленького коричнево-зелёного старичка с длинной бородой, одетого в просторный балахон цвета хаки.
— Ты кто?
— Так Ахалай-махалай же, госпожа! Мне нравится это имя! — сверкнул белозубой улыбкой дед, — спасибо! Я болотник, поприветствовать тебя пришёл, и имя себе нашёл! Здравствуй, хозяйка!
Довольная нечисть сумбурно благодарила, кланялась и шевелила бородой.
— Ну, ёлки-палки…
Тэйла рассмеялась. Способность нечисти заставать врасплох и захватывать первые попавшиеся имена умиляла и подталкивала на шалости.
— Болотник, стой здесь и не исчезай, я тебя с хорошим человеком познакомлю, — предупредила девушка и крикнула в сторону лагеря, — мэтр Бирон, можно вас на пару слов?
Через минуту маг уже пробирался по зарослям, внимательно выискивая взглядом опасность.
— Познакомьтесь, мэтр, — махнула рукой королева.
Проследив взглядом в указанном направлении, мужчина выдохнул:
— Ахалай-махалай!
— Ишь, ты! Откуда меня знаешь? На болоте моём бывал? — обрадовался дедок, заваливая вопросами так и не закрывшего рот мага.
— Вот, мэтр, теперь будете знать, как выглядит ваш Ахалай-махалай! — наставительно сказала девушка остолбеневшему учёному и расхохоталась.
Тэйла сидела в траве и не могла успокоиться, объясняя сквозь смех Кузе, что её коллекция идиотских имён пополнилась самым неожиданным образом. Следующий видящий чокнется, пытаясь понять логику предшественницы!
Домовой сунул в руки хозяйке горячую кружку со свежезаваренной малисой, велел выпить и прийти в себя.
— Кузя, я тебя так люблю, — призналась девушка, отхлёбывая по глоточку вкусный напиток и проводя рукой над светловолосой головой, словно поглаживая эфемерное существо.
— За чай? — уплотняясь на коленях хозяйки, чтобы ей было удобнее, спросил домовёнок.
— Дурачок, — ласково сказала Тэйла. — За заботу!
Король посмотрел вслед убежавшему Бирону, и решил не оставаться в неведении, а самолично убедиться, что с Тэйлой всё в порядке. Пройдя несколько метров по высокой траве, Данион нашёл Её Величество занятой важным делом — заплетанием косичек маленькому куклёнышу. Неподалёку обнаружился и мэтр, оживлённо что-то обсуждающий со странным созданием.
