важно: ведь те же ваксы дым почуют мгновенно.
Но никто не выскочил из дверей. Да и сами двери выглядели так, что не очень-то из таких выскочишь. Створки кто-то жестоко разломал, и, судя по виду обломков, произошло это давненько.
Почти под навесом громоздилась груда странного вида костей. Если эти изогнутые черные штуковины, похожие на сплавившиеся пластиковые бумеранги, вообще можно назвать костями. Причем старыми не выглядят, понятно, что цвет естественный. При жизни это было что-то вроде бычка на длинных лапах, из хребта у него торчали высокие выступы, от которых в стороны расходились ромбовидные пластины. Будто чешуйчатая броня, некогда прикрывавшая спину. Черепа нет вообще, похоже, голову отрубили и куда-то утащили.
Мнардир, сокрушенно поохав и побродив по округе, указал на останки неведомого создания, затем на ряд холмиков у ближайшей опушки. Они подозрительно походили на заросшие могилки, на это же намекали светлые камни, установленные вокруг каждой насыпи.
Абориген, размахивая руками, не забывал трещать перевозбужденной сорокой. Пока остальные дожидались перевода от Кэт, Рогов заглянул в одну избу, затем в другую, обнаружив в обеих схожую обстановку: вдоль стен установлены грубые нары в два яруса, по центру столы и что-то среднее между печкой и очагом с широченным раструбом вытяжки над ним. Выше он резко скукоживался в обычную трубу, ловко сложенную из нетесаных камней, вся эта конструкция выглядела надежно, симпатично, и стоит отметить, что держалась без единой металлической детали.
Киря, зачем-то изучив остатки дверей, заявил:
– Закрыты были, разломал кто-то. На медведя не похоже, топтыгин в таких случаях предпочитает крыши портить. Хотя кто их знает, здешних косолапых, может, они по-другому беспредельничают. Спасибо на том, что не додумались стену разобрать. Ну и что там наш папуас лопочет? Кэт, не томи уже, интересно ведь, чего это он курским соловьем распелся.
– Мнардир говорит, что это кости пламенного быка, вроде это животное так называется. Живет в Гриндире, из его головы вытаскивают недорогие сиды, похожие на тот, который остался в поселке. Говорит, что этот был крупным, опасным. Они часто бесятся по непонятной причине, в таком состоянии выбираются из пустыни и могут прилично отбежать. Наверное, случайно наткнулся на это место, и здесь его убили. Головы нет, это значит, что ее разломали, добираясь до камня.
– Откуда здесь человеческое поселение? – спросил Рогов. – Это не похоже на избы невольниц ваксов, те их строят из тонких бревен, нормальный лес им тяжело валить, да и нечем.
– Мнардир говорит, что это обычное дело в местах, близких к соленому озеру. В эти края часто приплывают охотники за сидами, возле границы Гриндира они ставят свои базы. По виду это одна из них, совсем непохоже на обычную деревню: ни полей нет, ни хлевов, ни сараев. Только маленькие огороды, даже меньше тех, которые были у наших туземок. Никто не станет устраивать в этих краях деревню, здесь слишком опасно жить. Люди приплывают на год или два, за это время находят богатство или смерть, потом уплывают, если остается возможность. А если не остается, выходят пешком. Вон на опушке могилы тех, кому не повезло. Но, наверное, погибли не все. Выжившие сумели похоронить товарищей и ушли, закрыв двери. Их потом разломали обычные звери или твари Гриндира.
– Ну это мы уже поняли. Ладно, делаем привал, надо обыскать здесь все, могли остаться полезные вещицы.
– Внутри на вид прилично, крыши на совесть сделаны, не протекают или почти не протекают, – заметил Толик. – А с запада тучи нездоровые приближаются – похоже, дождь зарядит.
– Переночевать здесь предлагаешь?
– Ну так это гораздо лучше, чем опять ночью мокнуть.
– Поддерживаю идею, – кивнул Мазила. – Если эту суперпечку растопить, вообще кайф получится.
– Ладно, осмотрим оба дома, выберем тот, где получше, там и остановимся. Киря и Сусанин, пройдитесь вокруг, проверьте, все ли нормально. Остальные занимаются лагерем.
Заброшенное жилище, располагающееся посреди мрачного леса неподалеку от изобилующей монстрами непостижимой аномалии, может, и овеяно зловещей атмосферой, но ночевка удалась, отдохнули все прекрасно. Приятно спать, слыша, как снаружи молотит неслабый дождь, но на тебя при этом ни капли не попадает. Похоже, крыши тут держатся не только за счет теса, ведь тот местами выглядит плоховато. Видимо, те, кто ставили избушку, знали какой-то неведомый землянам секрет. Рогов поутру специально забрался наверх, но так ничего и не понял.
Крыша как крыша, тонкий тес во многих местах и правда сдал позиции, там и сям дыры просвечивают.
Дальше почти до полудня двигались по сумрачному ельнику, изредка перемежаемому вкраплениями чахлого сосняка, перемешанного с редкими кедрами. То и дело приходилось обходить верховые болота, на одном из которых спугнули немаленького
