сохатого. Затем местность резко пошла под уклон, растительность изменялась на глазах в лучшую сторону. Вот уже приличные лиственные деревья начали попадаться, а вот и на первую сухую поляну вышли. До этого просветов не было вовсе, крупная растительность отсутствовала лишь над трясинами, на которые никто в здравом уме не пойдет.
Дальше дорогу преградило все то же русло грандиозного древнего канала. Забравшись на первый вал, осмотрелись, но никакого намека на проход не заметили. Пришлось заняться альпинизмом, благо внизу сухо, лишь поросшие тростником лужи тянутся по краям, но это несерьезно – даже в самой глубокой и по колено не будет.
С вала на другой стороне открылся прекрасный вид. Можно рассмотреть, что местность понижается и дальше, оставаясь при этом ровной: ни холмов, ни крутых уступов, просто плавный равномерный спуск до самого…
До озера или моря – какое-то безбрежное водное пространство открывалось на юго-западе. Небо над ним расчищено от надоевших туч, солнечные лучи красиво отблескивают на гладкой с виду поверхности, но понятно, что при таких масштабах и ветреной погоде там без приличных волн не обошлось.
– Соленое озеро, – довольным голосом произнес Мнардир.
На русском сказал – быстро учится: ведь постоянно окружен землянами.
Но произнеси он это на своем – без разницы. Все равно большинство ребят поймут, потому как обучение – процесс двусторонний, а фраза несложная.
Достав бинокль из жесткого футляра, подрегулировал резкость, навел на заинтересовавшее его место. Там, на северном побережье, просматривалась какая-то подозрительная структура, изобиловавшая прямыми линиями.
Оптика, резко приблизив картинку, убедительно доказала, что это именно то, о чем Рогов подумал. И десятка секунд хватило, чтобы высказать очевидное:
– Там, на берегу, стоит город. Древний город. Развалился в полный хлам, но линии улиц даже без бинокля просматриваются – хорошо сохранился.
– А что там за вода на нем поблескивает? – спросил Толик. – Почти напополам его рассекает.
– Не напополам, просто край задевает.
– Все равно не похоже на залив.
– Согласен, не похоже. Скорее – приличная река. Но не уверен, она под самым морем в искусственном русле течет. Может, не река, а канал.
– Нет, это точно река, – возразил Толик. – Вон, отлично видно долину, она прямо на город выходит. Я думаю, что это та самая река, которая от нашего поселка течет. Этот спуск – обратная сторона возвышенности, мы когда в Гриндир шли, выбрались к ней, перед тем как повернуть на восток. Помните, там еще холмы и скалы появились? И водопад там большой шумел на всю округу. Вот это та горка и есть, наверное.
– Насчет спуска не согласен. Та возвышенность должна быть гораздо дальше. Сам прикинь по времени пути.
– Может, и так, спорить не стану, но река точно наша, других таких мы не видели, – не могла же эта под землей течь.
– Похоже на то, – согласился Рогов. – Других приличных рек по пути на восток мы не пересекали. Так что по ней сможем легко вернуться в поселок, заблудиться не получится.
– Ага, то-то ваксы рады будут: их на такой реке как песка на пляже, – пробурчал Киря.
– Река – это еще ладно, у озера их еще больше может оказаться. Даже без бинокля видно пятна тростника, а где он, там и ваксы.
– Значит, вода не соленая или почти не соленая. – Толик сделал логичный вывод.
– Вот сейчас это и проверим. Засветло вниз спуститься вряд ли успеем, придется остановиться чуть дальше от берега. Не хватало нам еще заночевать возле деревни ваксов.
– Мнардир говорил, что в этих местах их мало, – сказала Кэт.
– Ага, – согласился Рогов. – А еще он говорил, что ваксы не так давно здорово наваляли восточникам, которые решили здесь городок поставить. Я, конечно, понимаю, что эпидемия помогла и прочие стечения обстоятельств, но все же факт нехороший. Так что возле воды ночевать не будем, и точка, – кто его знает, какие у волосатых силы. Нас они точно знать не знают, уважения и страха нет, нападут не раздумывая.
Глава 8
Заночевали в интересном месте. Сфен год жизни отдал бы за один взгляд на такое, а может, и два. Даже далекий от горного дела человек легко поймет, что в давние времена здесь усиленно добывали некие полезные ископаемые. Склон кручи основательно подрыт цепочкой вытянутых карьеров, ниже по склону параллельно им тянутся отвалы, поросшие скудным
