Ради интереса вышли к побережью и не обнаружили ничего полезного, зря только время потеряли. Заинтересовала разве что подозрительно упорядоченная куча камней неподалеку. Добравшись до нее, осмотрели штабель блоков из того же странного зеленого мрамора. Непохоже, что он простоял здесь тысячи лет, – по всему видно, что считаные годы назад собрали, а может, и месяцы.
Мнардир пояснил, что этот камень высоко ценится богачами в восточных и особенно в юго-восточных странах. Но там его не добывают, единственный источник – разбирать здешние руины и отвозить полученный материал морем. С учетом расстояний – не такой прибыльный бизнес, но если заниматься этим попутно с другой деятельностью и в трюмах хватает места, берут охотно. К тому же никто не мешает применять зеленые блоки в качестве корабельного балласта. Довез до потребителя, сбагрил – и загружай назад бесплатные местные булыжники.
Ничего ценнее зеленого мрамора[1] под ногами не валялось. Лишь черепки, блестки осколков разноцветного стекла, иногда узнаваемые обломки статуй и бесформенный или обработанный камень во всех видах.
– Сюда срочно Огая запустить надо, – заявил Киря, хозяйственным взором разглядывая развалины очередного дворца. – Этот узкоглазый у себя там все успел перекопать, несколько ведер металла урвал. А здешние места куда перспективнее, ему тут лет на сто работы хватит.
– Может, тогда уж меня сюда запустить? – хмуро спросил Палач. – Я ведь тоже узкоглазый.
– Остынь, китаеза, я без расизма. Если напрягает, называй меня в ответ белой тварью или бледнолицым фашистом, мне вообще по барабану. Рогов, мы еще долго будем бродить по этому скучному музею?
Тот ответить не успел: отозвался Толик, зачем-то присевший перед углом некрупного по местным меркам здания:
– Тут местами почва какая-то не такая.
– Да ее тут и нет почти, – сказал Сусанин. – Разве это почва? Просто пыль нанесло – смех один.
– Я такую в Италии видел. На экскурсии.
– Ну ничего себе, да ты крутой, раз по италиям разъезжал, – заявил на это Киря. – И чего не так с этой почвой, говори уже, нам всем интересно.
– Я ее в Помпеях видел. Ну точь-в-точь. Там про нее говорили, что это старый пепел. Вулканический пепел.
– Не похоже на пепел – земля как земля.
– Ну так он быстро в почву превращается. Причем она может быть очень плодородной. Но все равно какая-то не такая. Хотя и не уверен, давно видел, плохо помню, да и анализы надо делать, чтобы точно узнать.
– Хочешь сказать, что город пеплом засыпало? – спросил Рогов.
– Просто похоже. И не засыпало, а чуть-чуть присыпало.
– Может, и так. Этим развалинам неизвестно сколько лет, они много чего пережили.
– Вулканов рядом ни разу не видели, – заявил на это Киря. – Но вообще мы тут недолго пробыли, всякое может найтись. Даже не знаем, что в двух шагах происходит, по местной географии нам надо двойку ставить.
– Пепел может издали принести, – сказал Рогов. – Тем более что насыпалось его мало.
– Ты мне не ответил.
– На что?
– Сколько нам еще здесь бродить?
– Выходим к реке – и дальше поднимаемся по ней. До нее уже недолго осталось, я думал, что мы быстрее доберемся.
– Кто-то камнями стучит, – напряженно произнесла Кэт.
Все замерли, прислушались. И правда издали временами доносился отчетливый перестук камней. Переглянулись друг с дружкой, утвердительно кивая, а Палач тихо сказал:
– Будто кирками стучат.
– Кирка металлом звенит, – здраво возразил Киря.
– Подберемся ближе и посмотрим, кто там шумит, – приказал Рогов. – Идем аккуратно, не торопимся и не высовываемся. Кто что услышит, сразу говорите.
Шумели ваксы. Это смогли высмотреть с высокого холма, образовавшегося из обломков огромного даже по меркам центра города здания. Троглодитов было семеро, и все занимались одним и тем же – колотили тяжелыми камнями по брусчатке. Как только «рабочий инструмент» раскалывался, подбирали новый, благо их тут миллионы валяются. В древнем покрытии уже виднелись проломы, дикари явно хотели их соединить, полностью расчистив от гранитного панциря немаленькую площадь.
– Раскопать новую яму хотят, – тихо произнес Грач.
