Сусанин покачал головой:
– День на дворе, дым заметят из поселка.
Киря, жуя рыбу, буркнул:
– Лучше бы они тряпье сухое сюда закинули, и правда нежарко.
– Раньше вечера топить нельзя, – согласился с Сусаниным Рогов. – Жуем рыбу, отдыхаем на лавках, ждем Влада.
Влад торопиться не стал, появился чуть ли не в сумерках. Даже непонятно, когда рыбачить собирался – ведь в такое время пора уже назад шагать.
Услышав за дверью шаги, Рогов было напрягся, ухватившись за секиру, но затем расслабился – стукнули три раза и знакомым голосом спросили:
– Это кто там в мою избушку забрался?
– Воры, – мрачно ответил Киря. – Но ты не бойся, они все копыта откинули от холода и голода. Небогато у тебя тут, и отопление отключено. Видать, задолжал ты много.
Рыбак пришел не один, а в сопровождении Айболита. Тоже старый знакомец, и пусть временами чудит, но человек свой, так что встреча получилась теплой. Влад его почти сразу послал назад в поселок, чтобы передал Холоду весть о прибытии отряда. Даже не дал послушать новости: время не ждет.
Да и новости особо не озвучивали. И так видно, что вернулись все, – пусть вымотаны и замерзли, но живы и здоровы, ни одного не потеряли.
– Печку надо бы разжечь, замерзли вы, – предложил Влад, оценив вид товарищей.
– А дым? – спросил Рогов. – В поселке тревоги не поднимут?
– Да я тут пару раз разводил вечером, приучил народ не реагировать на такое.
– И не удивляются, что ты в темноте здесь сидишь? Рыбаку в такое время нечего на реке делать, да и опасное место.
– Чем опасное? Ваксов тут уже сто лет не видели, забыл, как они выглядят.
– Сто лет, говоришь? Слияние чуть выше, и там они не так давно отрезанной головой играли. А в паре сотен метров отсюда мы их лодку подкараулили, неплохо тогда отыгрались. Сейчас осень, а было это летом – никак не тянет на сто лет.
– Ну не сто лет, но все равно многовато. Забудь, давно их рядом с поселком не видели. Может, и вернутся когда-нибудь, но пока бояться нечего.
Потянуло дымком, начали потрескивать дрова. Не поднимаясь от печки, Влад пояснил:
– Поначалу глаза выедать начнет, но как разойдется огонь всерьез, сразу тяга наладится и пойдет тепло. Ну как сходили?
– Долго рассказывать.
– Да я понимаю. Ну хоть пару слов-то можно, сам знаешь, о чем я.
– Мы думаем, что с Кэт теперь все в порядке.
– Слава тебе Господи! Точно?!
– Ну… мелкие сомнения у некоторых остались, но ты посмотри на Грача.
– А что на него смотреть? Красивее он точно не стал, все такая же рожа топором, и нос клювом торчит. Ему с таким вместо плуга работать, на троих рос, а одному достался.
– И месяца не пришло, как ему спину поломали, валялся с отнявшимися ногами. А теперь бегает как все. Вылечили его, теми самыми камнями вылечили.
– Такого вроде на Земле не восстанавливают.
– Вот именно.
– Ну тогда и за Кэт можно не переживать. Раз такое вылечили, то ей тем более должно помочь. Спина – это серьезно.
– А у вас тут как?
– У нас тут по мелочам всякого хватало. Но три дня назад поселок так потрепало, как никогда до этого не трепало.
– Что случилось?!
– Можете смеяться, а можете поплакать, да только случилось у нас наводнение.
– Но вроде вода в реке не так уж и высоко поднялась.
– Ага, мы сами такого сюрприза не ждали. Сфен говорит, что дожди виноваты в том, что ледник воду сбросил. И одна речка, и вторая с северных гор сбегают, то есть обе во льдах начинаются. Вечером все нормально было, но я заметил, что водичка стала какая-то не такая. Но мало ли, может, от дождей нескончаемых, они уже всех достали. Ну а ночью подскочил от криков – обе реки вышли из берегов, соединились выше поселка, ну и накрыло его так, что по улицам как по венецианским каналам можно плавать.
