— Абеляр!
Среди клубящихся чёрных туч Бури Теней открылся небольшой просвет, проблеск неба, окрашенного красными, розовыми и оранжевыми красками рассвета. Из просвета ударил один-единственный розовый луч, пронзил темноту и упал на тело Абеляра. Окутанное сиянием тело казалось невредимым, а на лице Абеляра застыло мирное выражение.
Вой теней превратился в стоны, которые Регг не услышал, а скорее почувствовал. Уцелевшая орда нежити заметалась в воздухе, как будто от боли.
Глаза увлажнились, Регг упал на колени, как и большинство мужчин и женщин вокруг. Дарованный светом покой, чувство надежды, чувство восторга сказали ему, что это был не обычный свет. Это был путь в царство Латандера или рука самого владыки утра. Его друг вернулся в свою веру и вернул веру им всем.
Абеляр стал святым. Регг улыбнулся, плача о друге.
Розовый свет с тела Абеляра распространился на весь отряд, и его касание прогоняло усталость и страх, заживляло раны, сращивало кости, возвращало силы и зароняло семена надежды.
Мужчины и женщины смеялись, плакали, славили своего бога. Небеса сомкнулись, луч пропал, и Регг снова пришёл в себя, снова заметил дождь и гром.
Отряд во главе с Реггом и Джиирис синхронно двинулся к Абеляру.
Несмотря на падение, тело Абеляра казалось целым, как будто спящим, но дыхание не вздымало его грудь. Джиирис шагнула вперёд, присела, погладила Абеляра по волосам, по щеке. Фигура девушки задрожала от тихих рыданий. Слезы смыли с её лица грязь битвы. Она опустилась на землю и положила голову Абеляра к себе на колени.
— Он пахнет розами, — сказала она сквозь рыдания.
— Он стал святым, — произнёс Роэн. — Его дух не восстанет во тьме.
Регг обнаружил, что его собственные глаза увлажнились, но скорбь пришлось отложить на потом. Множество врагов уцелело. Битва ещё не кончилась. Через Абеляра Латандер дал им надежду. Теперь они должны были её использовать.
— Уведи её с поля, — сказал он Бренду, указывая на Джиирис. — И Абеляра тоже. Роэн, пусть один из твоих жрецов осветит им путь.
С помощью ещё двоих человек Джиирис и Бренд понесли Абеляра через отряд и прочь с поля битвы.
Регг, как и все остальные воины, прикоснулся к Абеляру, когда его проносили мимо. Он почувствовал прилив сил, коснувшись тела друга, и надежда в его сердце расцвела. Свет в нём, свет, который обычно Регг чувствовал как далёкое, согревающее тепло, разгорелся.
Это был знак.
— Ты мой друг, — сказал Абеляру Регг, когда Бренд и Джиирис проносили его мимо. За ними следовал младший жрец, озаряя их светом своего жезла.
Абеляра не стало. И тьма всё ещё оставалась.
Тишину на поле битвы прервал рокот грома. Молния озарила небо. Снова хлынул дождь. Заново раздался вой уцелевших теней — их по-прежнему было не счесть. Нежить роилась огромной, бурлящей колонной.
— Построиться! — приказал отряду Регг. — Нам дали знак, и свет — в каждом из вас.
— И в тебе! — отозвались они, готовя оружие, готовя свои души.
Ударил гром — как будто треснуло небо. Земля затряслась, сбивая мужчин и женщин с ног. Молния рассекла небосвод, ещё раз и ещё, пока угольно-чёрные облака не породили угольно-чёрную фигуру, которая сошла с небес, оставляя за собой хвост мрака.
Формой и размером она напоминала человека. Из спины росли перепончатые крылья, но пока фигура медленно опускалась на землю, они не шевелились. Тело с эбеновой кожей было одето в чешуйчатую мантию. На лбу росли изогнутые белые рога. Существо почти ощутимыми волнами излучало силу.
Небеса снова смолкли — гром и молния были всего лишь предвестниками появления Кессона Рела.
Колонна теней встретила своего повелителя в небе, закружилась вокруг него, пока он опускался. Как только он коснулся земли, ударил гром, и поверхность снова задрожала.
Из теней выступили огромные силуэты, чтобы встать рядом с ним, огромные гуманоиды с бледной кожей и длинными конечностями, закованные в серое железо. В руках они сжимали массивные мечи. К их телам и оружию липли тени. Их были сотни.
Регг знал, что его отряд не сможет победить армию теней и их владыку. Но надежда, которую Латандер разжёг в его груди,
