ночное небо Славии длинную очередь. Сначала опцион подумал, что его эмоции не поймут, но ошибся. Базу второго легиона озарили вспышки импульсников, в небо полетели осветительные ракеты.
– Славя!!! – орал по-русски Илья. – Наш Матриарх!!!
К опциону подбежали какие-то слави и, не говоря худого слова, начали дружно качать парня, подбрасывая его вверх так, что ноги задирались выше головы. Эмоции переполняли всех. Эти инопланетянки не просто подчинялись Славе, они ее любили. А Илья – Илья был просто доступным в этот момент символом их командующей.
Затем было что-то спиртное в стаканчиках, объятия с какими-то славями, попытки общаться, смеясь и не понимая друг друга, слезы в глазах. Впервые Илья был по-настоящему счастлив.
– Чего бы ты хотел, Илья? – приподнявшись в постели на локте, спросила Славя. – Я когда-то говорила, что щедро награжу тех, кто помогал мне. Ты мой муж, но это не отменяет необходимость награды, наоборот, делает мой долг перед тобой обязательным. Со своими мне все более-менее ясно. Чего хочешь ты?
– Домой бы в отпуск, – честно ответил опцион.
– Хочешь со мной расстаться? – горько спросила Славя.
– Нет. Просто в отпуск на несколько недель. Лучше вместе с тобой.
– Может быть, что-то и получиться. Когда-нибудь. Я – Матриарх, Илья, но даже они не могут приказывать Духу цивилизации просто так смотаться туда-сюда из системы в систему. Но я думаю, впереди у нас будет плотное сотрудничество с людьми, так что все сделаем.
– Я понимаю. Извини, Славя, ничего мне не надо. Как говорили у нас на Земле: пивом проставишься, и будет с тебя. Так у вас даже пива нет.
– Пива? – Славя ненадолго задумалась, затем потянулась к тумбочке и достала планшетку. Развернула голографический экран, вчиталась в выведенную информацию.
– Не вопрос, – инопланетянка выключила экран и повернулась к Илье. – Завтра сброшу срочное техзадание корпорации «Талленит», НИОКР оплатим из бюджета. Считай, что собственный пивзавод у тебя уже есть. Хочешь что-то еще?
– Даже не знаю. Славя, манипуляторша ты моя, чего тебе от меня опять нужно? Ты же просто так ничего не делаешь.
– Угадал, – помолчав, ответила инопланетянка. – Илья, космические силы, высшее чиновничество и второй легион мне уже присягнули. Осталось самое сложное – присяга первого легиона и кланов. Завтра вечером будет собрание глав крупнейших кланов для публичного принесения мне присяги верности. Утром перед ней, по настоянию Ярмы, я прочитаю для глав кланов закрытую речь, ты должен присутствовать. Возможно, я буду говорить нехорошие с твоей точки зрения вещи о землянах, даже неправду. Пожалуйста, не реагируй резко, выслушай все спокойно и, если надо, подтверди сказанное. Помни, что все это не имеет никакого значения, мне просто нужно уболтать их, чтобы кланы мне присягнули без эксцессов. После их присяги исчезнет последняя законная лазейка к неповиновению. Сделаешь?
– Куда я денусь? – грустно сказал Илья. – Коготок увяз, всей птичке капец. Я тут одну вещь только сейчас понял… Славя, ответь мне честно, тогда, во время встречи руководств экспедиций на Фортуне. Ты же няшила Васильева, чтобы он принял нужное тебе решение? Этот твой прямой взгляд в лицо консулу… я это уже проходил.
– Было немного… – виноватым тоном сказала Славя. – Но, Илья, я так поступила для нашей общей пользы.
– Понятно. Слушай, дорогая, не надо мне пива. Мне вообще пить вредно, как ни попробую, так ерунда выходит. Я понял, что мне нужно: бочку варенья и корзину печенья. А если ты хочешь отблагодарить меня по полной, то дай, пожалуйста, еще тридцать серебряных монет.
На собрании кланов Илья просто выключил автопереводчик. Сидел в кресле в президиуме и слушал, как Славя выступает перед пятью десятками славь в белом. Встреча происходила на нейтральной территории, ехать на военную базу второго легиона главы отказались. Вертолет перевез Славю, Илью с симпантками, Ярму и нескольких бойцов на опушку леса, где стоял небольшой каменный замок с невысокими декоративными стенами и одной башенкой. Скорее всего, здание было не старинное, а просто современная стилизация. Деревья в лесу, кстати, выглядели совершенно как на Земле. Илья, конечно, не ботаник, но уж ель и березу узнать он смог.
Славя говорила громко и напористо, отчаянно жестикулировала, убеждая собеседников, иногда показывала рукой на Илью. Опцион кивал и улыбался. Ему было уже на все плевать. Быстрее бы закончить.
Но через некоторое время Илья вдруг начал замечать некие странности. Возможно потому, что не столько слушал речь, сколько глазел по сторонам. Что-то было явно не так.
Главы кланов Славю не слушали. А еще они были очень напряжены. И дело было явно не в том, что говорила Славя.
