журналисток, снимавших все происходящее и берущих интервью у гостей. Славя честно отрабатывала нелегкий хлеб политика – бегала по поляне, постоянно кому-то улыбалась, разговаривала с самыми разными славями, в том числе и мужского пола. Илья, одетый в скромный сине-белый комбинезончик, сидел в центральном шатре один как идиот на выставке под ненавязчивой охраной одетых в парадную форму второго легиона Вирмы и Сфео. Автопереводчик работал плохо, с самыми неожиданными перебоями, и Илья догадывался, что это неспроста. А еще он догадывался, что разыгрываемое сейчас действо не свадьба. Хрен с ними, с поцелуями под «горько», пьяными конкурсами, подарками и конвертиками. Но сказать клятвенную речь или хотя бы просто расписаться в документе следует, нет? А что-то никто от него этого не требует. Ладно, оставим формальности. Но у невесты есть родители и родственники, и хоть бы кто из них подошел к жениху познакомиться. Так ведь тоже нет.
Слави ходили по поляне поодиночке и группами, общались, выпивали и закусывали, слушали музыку. Илья сидел на месте, как ему велено, и тихо закипал. С другой стороны, а кто виноват? Он мог почитать во время перелета про свадебные обычаи славей, но он же забил на это? Получите последствия и распишитесь. Невежество наказуемо. Хотя какая разница? Надо было выбирать особистов и психушку, когда Максимов еще предлагал соскочить.
Все случилось, когда опцион был уже близок к тому, чтобы сделать глупость. Его пригласили подойти к стоящему посередине поляны столу, за которым стояли два стула. Они со Славей сели друг напротив друга, и их тут же окружила толпа народа. Пожилая славя в шикарном мундире со множеством регалий на широкой груди, встав над ними, прочитала короткую торжественную речь, которую автопереводчик проигнорировал, а затем жестом фокусника достала откуда-то узкий короткий нож. Крепко взяла Илью за руку и быстро полоснула лезвием пониже локтя. Опцион и дернуться не успел, как женщина достала маленькую золотую чашечку, нацедила туда немного его крови и вылила ее на косу Слави, которую инопланетянка положила на стол.
– Кровь мужа и энергия жены, – союз заключен! – торжественно произнесла она.
Тем же окровавленным лезвием она с заметным усилием отрезала Славе прядь волос от ее косы, причем Илья видел, что для девушки эта процедура крайне болезненная, а затем положила волосы на порез парня и быстро перемотала рану дезинфицирующей повязкой.
– Энергия жены и кровь мужа – союз подтвержден! – заключила чиновница. – Объявляю вас мужем и женой!
Обряд был свершен.
– Надеюсь, окровавленные простыни у вас выставлять не принято, – спросил Илья Славю, когда они, наконец, остались одни. – Хватит на сегодня драмы.
– Конечно, не принято, – согласилась с ним Славя. – Просто завтра утречком зайдет врач и проверит, стоит ли на тебе моя метка хозяйки. Как иначе узнать, что я перестала быть девой и способна подчинять и править? Но ты не беспокойся, это дело мы с тобой давно уладили. Давай просто спать. Голова, Илюш, что-то сильно разболелась, косу резать – не шутка. А через два дня у меня выборы, там мне потребуются все силы. Скоро все решится.
Выборы Матриарха у славей напоминали выборы римского папы в докризисную эпоху. Дешево и сердито, но демократично. Представители крупнейших кланов, чиновники высшего звена, мэры вольных городов и главы крупнейших корпораций запирались в одном зале. Какие будут выдвинуты кандидаты, какой принят регламент голосования и как оно пройдет, общественность не волнует. Есть только одна деталь – еду и воду выборщикам и кандидатам до принятия решения давать запрещено, чтобы они не затягивали с процедурой. Вообще-то это давало известные преимущества молодым и здоровым славям, но может, в том и был некий смысл.
Вирма и Сфео притащили в комнату Ильи голографический экран и включили трансляцию с места выборов. Так они и сидели перед экраном впятером почти целые сутки: Илья с симпантками и его охранницы. С этими девушками Илья все же сумел подружиться и даже не раз сыграть в «подкидного дурака». На базе второго легиона все ощущали себя в одной лодке и искренне болели за Славю. В случае победы ставленницы кланов их ничего хорошего не ждало. Илья, настоявший, чтобы ему разрешили выйти пройтись по территории базы, видел, как в открытые ворота въезжают одна за другой машины с вооруженными легионершами и автобусы с мужчинами и детьми. Опасаясь проигрыша Слави, легионеры проводили эвакуацию членов своих семей. Орбитальные челноки взлетали и садились непрерывно. Сфео утверждала, что вся космическая группировка безоговорочно поддерживает Славю. Над базой повисло напряженное ожидание.
То, что Славя выиграла, Илья понял в санблоке. Именно там он услышал радостные крики инопланетянок, и, насколько мог быстро, ринулся в комнату. На экране крутилась голограмма Слави, что-то торжественно вещала дикторша. Вирма и Сфео, схватившись за руки, весело кричали в голос. Все вместе они распахнули дверь и побежали по коридорам на улицу. На плацу уже толпились радостные слави, где-то надрывалась сирена.
– Ааааа! – заорал Илья, сбрасывая давно копившееся напряжение. Он сорвал автомат с плеча, снял с предохранителя и дал в
