отказываются от них.
– Понятно. Значит, нам теперь ждать мести, как только он вырастит что-то взамен утраченному?
– Нет, – уверенно ответила эльфийка.
– Почему?
– Если смертным удается «убить» бога, тот либо никогда не возвращается в систему, где произошло это событие, либо очень не скоро. Причем не скоро именно по божественным меркам. Смертные к тому времени уже успевают забыть, что такой вообще когда- либо существовал.
– Точно? – с надеждой спросил я.
– Точно, – ответила Ли. – Почему, не знаю, но всегда происходило именно так.
Это была хорошая новость. Вскоре за ней последовала еще одна. Появился сын, несущий на руках Тихоню. Живую! Еле передвигающая ноги дочь, следовавшая за ними, ясно показывала, каких усилий это стоило. Маленькая эльфийка, несмотря на тяжелое состояние, требовала непременно отнести себя на место смерти Звимзела. Но и там не успокоилась. Захотела найти стрелу. Ту самую, третью. И только когда, после непродолжительных поисков, получила в руки свою «прелесть», согласилась вести себя как положено тяжело, чуть ли не смертельно раненной.
Стрела действительно оказалась «прелестью», без всяких преувеличений. Позже выяснилось, что, вонзившись в бога, она превратилась в очень редкий и мощный артефакт. Тихоня могла попасть ею в любого, находящегося в пределах видимости. Правда, всегда исключительно в одно и то же место, какой бы стороной враг ни был повернут к ней в момент выстрела. Но при этом рана, в обязательном порядке, становилась смертельной, хотя там вроде и нет никаких жизненно важных органов. У артефакта имелись и другие полезные свойства. Всех мы пока еще не выяснили.
Странно, но мой меч никаких дополнительных возможностей не приобрел. Впору обижаться на несправедливость мироздания, ведь клинком была отрублена божественная голова. Или все закономерно? Похоже, задница для Звимзела являлась намного более важным органом.
Следующими на очереди были наши драконы. Я думал, больше пострадал Мурзик, а оказалось, нет. Дракоша сумел дотерпеть, пока все повреждения не восстановятся, именно в истинном облике, и только после этого принял человеческий. Иркана так не смогла и сделала это сразу. Почему это так важно, она объяснила сама:
– Как видишь, в человеческом облике я сразу оказалась полностью здорова, но теперь истинный придется восстанавливать довольно долго. Лучше его вообще не принимать до полного исцеления.
– Ну, для тебя это не так уж и страшно, – успокоил я. – Ты вообще редко превращаешься в дракона.
– Ты прав, – согласилась Иркана. – Но на ближайшие несколько месяцев я точно не боец.
– Ничего, как-нибудь справимся и без тебя.
Я как в воду глядел. После этой победы сражаться больше не пришлось. Сначала появился главнокомандующий и сообщил, что силы жрецов полностью разгромлены. Подсчитав совсем небольшие потери и собрав трофеи, мы двинулись дальше. Но это уже был не военный поход, а триумфальное шествие. Если кто-нибудь выходил навстречу армии, я доставал из тряпки голову, и все вопросы отпадали.
Что интересно, никто из живущих на Темной Стороне ни разу не видел Звимзела вживую (на монетах и прочих изображениях он был не так уродлив), но при этом в подлинности трофея сомнений не возникало. Когда на протяжении пятнадцати тысяч лет поколения твоих предков молятся одному и тому же богу, опознаешь его без всяких фото, икон или фресок.
На пути армии попадались и храмы с алтарями. Я каждый раз заходил внутрь и клал голову бога на каменную плиту. Та сразу рассыпалась в пыль. Сам же трофей сначала как бы усыхал, а позже начал лишаться мумифицированной плоти. До дома донес только голый череп. Вот и хорошо, такой и в тронном зале можно выложить на всеобщее обозрение. Куда более эстетично, чем голову. А еще можно заказать кубок и использовать по прямому назначению.
И, кстати, об упущенной возможности, связанной с божественной кровью. Как выяснилось по возвращении домой, я ее вовсе не упустил, хотя и сам не подозревал об этом. Тряпка, в которую был завернут трофей, пропиталась кровью насквозь, а та потом высохла, не утратив при этом своих свойств. И теперь даже маленький лоскуток стоил огромных денег. Настолько больших, что даже при продаже в мифриловых шкатулках в качестве упаковки цена ощутимо не менялась.
Зря я это предложил. Эль мою столь расточительную идею сразу забраковала. Эльфийские традиции для ценных ингредиентов предполагают резную деревянную тару, и нетрудно догадаться, что предпочтение было отдано именно такому варианту. Мелкие опять отличились. Залезли на Древо Жизни и нарвали целую охапку листьев. Решили добавлять по одному в каждую шкатулку, от чего цена артефакта выросла намного заметней, чем от мифрила. Со стороны Эль и Лары не прозвучало ни слова возражений. Да,
