– Я почувствовал, – неуверенно ответил сын.
– Ага, почувствовал он, как же. Наверное, именно поэтому пытался скрыть свою рану, и в первую очередь от нее. Для большего эффекта, не иначе.
На это Ив не нашел что ответить. Сейчас, после всего произошедшего, он сам прекрасно осознавал всю глупость своих поступков, но случись все опять, сильно подозреваю, что поступит если и не на все сто, но все равно почти так же. Или весьма близко.
Тем временем я сам то ли интуитивно понял, то ли тоже почувствовал, что мои последние слова полностью одобряет подслушивающая нас дочка. Мариэль ведь испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, рада за брата, а с другой – привыкла быть единственным настолько близким ему человеком (особенно из-за нашего долгого отсутствия) и теперь ревнует.
– А ты в курсе, что у твоей Альмилы есть жених? – сменил тему я. – Да и ты, если мне не изменяет память, давно уже помолвлен. Как же Алиса? Неужели бросишь такую невесту ради первой встречной?
– С ней у нас исключительно фиктивная помолвка, – усмехнулся Ив. – Когда ты с мамами исчез и стало ясно, что на неопределенный срок, все ближайшие короли, герцоги, графы и бароны стали присылать в качестве невест дочек или других родственниц подходящего возраста. Многие даже заранее соглашались, что она станет одной из жен, мол, в княжестве Проклятых Земель так принято. А некоторые, самые хитрые, вообще присылали по нескольку, хочешь – выбирай одну, хочешь – бери всех.
– Представляю, – прокомментировал я.
Действительно, представлял. Некоторые соседи иногда присылали невест и мне, ничуть не смущаясь наличием двух жен. А скорее всего, как раз благодаря этому. Теперь, когда появилась еще одна эльфийка, Рада, плюс полуорчанка Сризка, плюс эльфийская принцесса Катриниэль, все пойдет по очередному кругу. Дай королям только срок подготовиться.
– Вот мы с Алисой и устроили помолвку, чтобы прекратить этот балаган, – продолжил сын. – Более завидной невесты, чем принцесса Первого Леса, все равно никто не мог предложить. А вторую или третью подсовывать опасались, как бы эльфы не поняли неправильно.
– И как данный факт восприняли в эльфийском посольстве? – спросил я. – Подозреваю, вы с Алисилиэль провернули это, никого не предупредив, иначе ее просто под домашний арест посадили бы или вообще назад в Первый Лес отправили от греха, то есть от тебя, подальше.
– Да, вначале был грандиозный скандал, – подтвердил Ив. – Алиса вообще два дня на нашем Древе Жизни отсиживалась. Весело было. Мы с Марой ей по очереди продукты носили.
– А потом?
– Потом скандал закатили уже темные. Мол, почему именно Алисилиэль, а не их принцесса? И когда я ответил категорическим отказом на предложение заключить еще одну помолвку, светлые немного успокоились. С одной стороны, сумели-таки обойти своих вечных соперников, но с другой, достижение сомнительное.
– А почему темной принцессе Кире отказал, раз помолвка все равно фиктивная? – не понял я.
– Даже если не считать, что Кирзимирэ намного старше меня, то исчезал весь смысл затеи, – пояснил сын. – Где две, там могут быть и три, и мне бы дальше пришлось отбиваться от невест. И так время от времени присылали дочерей те, которые эльфов не боятся, но уже хотя бы не каждый день. И только когда всем желающим было официально предложено для начала победить принцессу Алисилиэль в соревнованиях по стрельбе из лука, претендентки закончились.
– А как же темная? – опять не понял я. – Она ведь тоже эльфийка и шансы имела приличные.
– Естественно, мы с ней договорились заранее, что не станет участвовать.
– Понятно.
– И еще, – вдруг вспомнил сын, – Альмила – не первая встречная.
– Неужели? – удивился я. – То есть ты хочешь сказать, что встречал тут и других девушек, только никому не рассказал?
– Нет, – почему-то смутился сын.
– То-то.
– Ну, разве что в этом смысле.
– Ладно, с Алисой мы выяснили. Но остается еще жених Альмилы, и с ним не все так просто. Он, знаешь ли, работает местным богом. Должность, прямо скажем, не ахти какая, но все же у всяких залетных принцев шансы не очень.
– Это всего лишь формальность, – уверенно заявил Ив.
– Да? И кто же тебе такое сказал? Или сам предположил? Местные, знаешь ли, к таким формальностям относятся со всей серьезностью.
