– Все это, конечно же, хорошо и даже интересно, но мы несколько отклонились от темы, – вмешался князь Ва’Дим. – Так почему ты вдруг решила поменять сторону?
– Потому, что меня хотели убить.
– Да? А я думал, тебя назначили Верховной жрицей и как раз посвящали в сан.
– К сожалению, это одно и то же, – вздохнула я.
– Не желаешь объяснить? – удивился князь.
И не он один. Все и так меня внимательно слушали, а теперь вообще замерли. Даже у Тихони исчезло с лица выражение недоверия. Нет, вовсе не потому, что вдруг поверила, просто так удивилась, что перестала контролировать эмоции.
– Объяснить я, конечно, могу, но, если вы не возражаете, лучше начну с другого.
– Давай, если не с момента своего рождения, – согласился Ва’дим.
– Вообще-то с намного более раннего срока, – не удержалась от смешка я.
– Ну вот, она еще и издевается, – не замедлила высказаться Тихоня. – Надо было оставить в столице. Со стрелой в спине. Хотя это и сейчас не поздно.
Последнее она произнесла еле слышно, но раз услышала я, то и все остальные тоже. Не стала реагировать, а начала свою историю:
– У нас в монастыре была очень обширная библиотека. Одна из лучших на Темной Стороне. К сожалению, доступ в значительную ее часть закрыт для большинства желающих. И почти все книги на древнем языке находятся в недоступном отделении. Потому-то я в свое время так активно начала учить древний. Убедились, что занимаюсь серьезно, и открыли доступ.
– Все это, конечно, интересно, но какое отношение к сегодняшним событиям имеют твои детские воспоминания? – задал вопрос князь Ва’Дим.
– Сейчас к этому и подойду, – заверила его я. – Первое время контролировали, что именно я читаю, но постепенно перестали. Однако даже секретные книги оказались далеко не полными и весьма туманными. Отрывочные сведения приходилось собирать буквально по крупицам. Как сегодня выяснилось, некоторые мои выводы оказались неверными, а интерпретация, которая давалась в книгах, зачастую была либо умышленно искажена, либо основана на неполных сведениях.
– Например?
– Например, общеизвестно, что кто бы ни занял высший пост в иерархии церкви, ее политика не меняется на протяжении многих тысячелетий. То есть вообще. Верховный жрец до принятия сана может быть умным, глупым, консервативным или любителем всего нового, стратегом, тактиком, да вообще кем угодно. Все остается так, как было при его предшественниках.
– Я даже подозреваю почему, – усмехнулся князь.
– Да, – догадалась я, о чем он подумал. – По официальной версии за порядком присматривает Звимзел. Лично.
– Ага, делать ему больше нечего. Как говорят у меня на родине – бог видит все, поэтому жить нужно так, чтобы ему было интересно смотреть.
Забавное выражение. Никогда такого не слышала. Но сейчас нет времени размышлять над его скрытым смыслом. Продолжила свой рассказ:
– В некоторых книгах я нашла неофициальную версию, вернее, намеки на нее. Все авторы сходились в одном: обряд посвящения в Верховные жрецы – больше, чем формальность. Вместе с ним новый глава ордена, церкви и государства получает не только власть, но также знания и опыт, накопленные его предшественниками. Отсюда и преемственность власти, с одной стороны, Звимзел присматривает, с другой – нет необходимости совершать собственные ошибки, ведь чужие у тебя уже в голове и воспринимаются как собственные.
Сделав небольшую паузу, я продолжила:
– Сама ждала чего-то похожего, а получила… получила разум Ахрона в свою голову. Хорошо, что не в результате состоявшегося обряда, а по причине внезапной смерти жреца. Это стало неожиданностью для нас обоих и дало мне какое-то время на сопротивление.
– И где сейчас этот разум? – задал конкретный вопрос князь Ва’Дим. – Знаешь ли, не хотелось бы однажды утром проснуться с перерезанным горлом только потому, что ночью у тебя в голове сменилась власть.
– Ахрона больше нет.
– Точно?
– Да. Я вышвырнула его из своей головы и сожгла вместе с храмом.
– Ну да, не вышло заполучить власть и могущество таким способом, сразу прибежала к нам учиться на мага, – не упустила
