юркнул в кусты.
Я поднял руку, дав знак отряду остановиться, и отъехал к обочине дороги.
– Эй, я тебя видел! Вылезай из кустов!
В ответ – тишина, только кусты зашуршали.
– Вылазь, покажись, а то стрелять велю!
Из кустов на дорогу выбрался мальчонка лет десяти, в порванной рубахе и босиком.
– Кто таков?
– Митька, из деревни я.
– Чего бежал?
– Татары у нас! Деревню подожгли! Помогите, дяденька!
– Много ли татар?
– Много!
Откуда им тут большим отрядом взяться? Засеки порубежные есть. Или заставу порубежную вырезали втихаря да в набег? Послать гонца в Коломну? А если просто небольшая банда мародеров татарских просочилась? То-то позору на мою голову будет! Надо разведать. Опять-таки заставы порубежные не сплошной цепью стоят, небольшая банда вполне проникнуть могла. Может, сами справимся?
– Митька! Дорогу знаешь?
– Конечно, знаю, пастушок я, коз да овец гоняю.
– Садись ко мне, дорогу покажешь.
Мальчонка подбежал ко мне. Я за руки поднял легонькое тельце и усадил Митьку перед собой.
– Давай показывай дорогу!
Мы остановились на опушке леса. Перед нами предстала страшная картина: горела деревня, и от пылающих в ночи изб было светло, как днем. По улицам, размахивая саблями и копьями, носились конные, метались испуганные люди, истошно кричали женщины и дети.
– Вот что, Федор. Я забираю пару твоих и еще русинов. Деревню обойду по полям – Митька вот путь кажет. Ты же нападай. Постарайся тихо подскакать, потом – залп из пищалей, и в сабли их бери. Коли немного их окажется – порубим.
– А если банда большая?
– Тогда сразу гонца посылай в Коломну, пусть известит наместника.
– Слушаюсь, княже. Начинать по сигналу?
– Какой к лешему сигнал, Федор? Сразу, как стренешься с врагом, так и начинай.
По моему сигналу от колонны отделились двое федоровских ратников и двое русинов. Они подъехали ко мне.
– Вот что, братцы. Басурмане в деревне бесчинствуют. Нам придется обойти вокруг деревни и ударить им в тыл. Сколько их, я пока не знаю, но рубиться без страха, чтобы видели – русские здесь! Вперед!
От деревни мы старались далеко не удаляться. Митька показывал путь.
В деревне от пожаров светло, со света в темноте ничего не видно, а крика в деревне хватает, и нас не услышат. Поэтому наше нападение получится внезапным для врага.
Мы обогнули деревню, в это время на другом конце ее громыхнул залп. То вступил в бой Федор.
Татары бросили гоняться за людьми и кинулись в сторону выстрелов. Однако не все.
– Выезжаем на улицу. Как только татары встретятся, сначала стреляйте сами, без моей команды, потом саблей работаем. Вперед!
Мы выбрались на улицу. Я остановился и ссадил Митьку.
– Малец, заховайся где-нибудь в огородах. В избы не ходи.
Мы рысью поехали по улице.
Из распахнутых ворот крайней избы выскочил татарин с узлом в руках. Ему бы узел бросить и за саблю схватиться, да видно, жалко добра награбленного стало, замешкался. Это стоило ему жизни. Так и умер с узлом в руках. Срубил его русин, только голова по земле покатилась.
– Вы оба – проверьте избу, не осталось ли кого живых?
Русины спрыгнули с коней, кинулись во двор и вскоре вернулись.
– Ни татар, ни русских.
