– Важно, что на этот счёт думают остальные, Гадар.
– А я б сказал, что кое-кому из наших родственников пора прекращать думать и начинать уже соображать. Пока Аранеф рвёт из рук Тейира столицу, он теряет королевство. А то, что выпало у него из рук, должен кто-то поднять. Не хотелось бы, чтоб это был Бовиас, то есть его матушка, герцогиня. Лучше уж я. Я возьму Герсий, центр Лучезарного, а Эшем пусть берёт весь Идевел, весь запад. Синеард же покорится Ианее. Заставим семью к нам прислушаться. А потом разберёмся.
Диэйя с загадочной улыбкой покачала головой.
– Ты так долго тянул, чтоб в конце концов рассказать всё мне? Мне, а не брату?
– Я знаю, что ты сможешь подать ему мою идею с нужной стороны.
– Не могу обещать тебе скорый ответ.
– Понятно. Значит, сама ещё не убеждена?
– Нет, не убеждена.
– Ясно. Поэтому и Эшема не станешь уговаривать. Я понял.
– Ты меня переоцениваешь, Эшем совершенно самостоятелен в своих решениях. Мой тебе совет: предложи Ианее хотя бы написать брату, всё объяснить. А то не могу понять, действительно ли она с уважением стремится к союзничеству, или так… И добавлю ещё: когда будешь разговаривать с Гиероном и Ниэхимом, можешь обещать им что угодно. Выполнять обещания всё равно не придётся.
– Почему же?
– А ты думаешь, что герцогиня молча снесёт то, что сочтёт предательством? Будь уверен – нет.
Гадар приподнял бровь и с опаской посмотрел на сестру.
– Так ты уверена, что её светлость уничтожит за это собственных союзников, которых и так немного?
– А разве она будет не права? Помнишь: герцогиня – старый волк и вожак стаи. Она хорошо знает, что можно прощать, а что нет.
– Если Эшем так и не решится, предлагаю тебе, сестрёнка – берись за дело сама.
– Ну что ты! Я ведь всего лишь женщина. Я не сумею, – Диэйя блеснула на Гадара взглядом, и он понял: вот её точно нужно в союзники. Зачем, почему – неважно. Потом разберётся.
Он действительно сперва отправился в Гиэрон, а потом и в Ниэхим, и был любезен и медоречив, как никогда. В первом случае ему удалось получить отряд, толком ничего и не сказав, а во втором молодой и мрачный граф вытянул из него целую охапку заверений в поддержке, обязательном щедром снабжении, а также обещание помочь, если Овеяние возьмёт его в кольцо. Гадар понятия не имел, как он будет выполнять данные обещания, но его это, собственно, ни минуты не волновало.
– Принц Конгвер, знаете ли, убил моего старшего брата, – ожесточённо напомнил граф.
Тем самым он вывел уставшего Гадара из себя.
– Благодаря его поступку вы смогли стать графом, верно?
– А вы циник!
– Но это правда. Вряд ли вы так уж страдали по своему родственнику, почившему в ходе семейной ссоры.
Ниэхимец раздражённо поиграл скулами.
– Как бы там ни было, я хотел бы иметь дело только с вами и принцессой Ианеей, но не сталкиваться с принцем Конгвером.
– Разумеется. Вряд ли он сам захочет тут появляться.
– Я вовсе не стал бы иметь дело с его союзниками, если бы не обстоятельства…
– Союзниками? Какими союзниками, о чём вы вообще? Разве мы воюем? – демонстративно удивился Гадар.
– Прошу прощения – а разве нет?
– Да ну что вы. Пустые семейные раздоры, да у кого их не случалось? Просто мы – правящее семейство, наши споры всегда на виду и обладают завидными масштабами. Не так ли?
– Тогда зачем же лично вам нужно войско?
– Ну как же – например, чтоб обезопасить служителей Пламени и весь Велл от недоразумений. Благое дело, согласитесь! Очень важное. Благая гора неприкосновенна.
– Благое дело. – Граф смотрел с огромным подозрением. – То есть вы собираетесь противостоять принцам Аранефу и Тейиру, а не Бовиасу?
– Я вообще никому не хочу противостоять. Говорю же, разговоры о войне начали рановато. – Гадар помолчал и неохотно
