притащили.
– Это ситты?
– Один из их языков.
– А я думал, ситты смуглые и коренастые.
– Некоторые такими и были. Ситтами называли все древнейшие племена дальнего севера. Эти люди… Не важно. Их предки всецело покорились воле Ночи. Волшебство их служило Ветроходцу и его родичам. Когда явились андореги, они потеряли свои земли и богов. Эти не многого стоят, волшебства у них нет.
– Послушаем, что они нам расскажут.
Курноска, сидевшая на крышке люка, встала и подошла к Фебруарену и вознесшемуся. Фебруарен удивился: как это он понял, что Курноска – именно она? Что в этом обычном с виду гноме указывало на женщину? Угадать-то он угадал, но никаких особых отличительных признаков не видел.
– Они ужасно хотят нам помогать, – объяснила она. – Понимают, в какой переплет угодили. Мы их накормили, и они знают: второй раз мы это делать не обязаны. А еще из-за Ветроходца они потеряли многих друзей и родных.
– Курноска, ты знаешь, кто я? – спросил Фебруарен.
– Да. – В ее голосе прозвучало легкое пренебрежение, которое элен-коферы испытывали даже к очень опасным жителям срединного мира.
– Тогда, милочка, расскажи им, кто я такой, – подмигнув, велел Девятый Неизвестный, а потом повернулся к вознесшемуся. – Они, по-моему, не совсем оправились.
– Да, потрепало их порядком. Я думал, не выживут. Элен-коферы применили сильную магию, но, как видишь, кое-какие отмороженные части восстановить не удалось – слишком уж далеко все зашло.
Вознесшийся пересказал старику то, о чем успели поведать ситты: Ветроходец голоден и зол.
– Он, в общем-то, всегда такой, хотя сейчас, наверное, узнал, что мы делаем, и еще больше разозлился.
– Колдун, я рассказала им о тебе, – вмешалась Курноска. – Твое имя их не напугало.
– Жалость какая.
Волшебник допрашивал ситтов, а Курноска переводила его слова.
С ладьи были видны ледяные скалы возле андорежских берегов. Сверху темнели расплывчатые силуэты. Вознесшийся проследил за взглядом Фебруарена и уловил его мысль.
– Он близится. Нужно придумать что-то. И поскорее.
– Кое-что уже делается. Мы выгадаем немного времени.
– Они спрашивают, сколько мы будем их здесь держать, – перевела Курноска. – Не хотят здесь сидеть, когда появится Ветроходец.
– Им и не придется. Так или иначе.
– Что? – Удивленная Курноска повернулась, чтобы посмотреть, отчего это остальные вытаращили глаза.
На волнах показалось рыбачье суденышко. И направлялось оно прямиком к вратам в Обитель Богов.
– Позови Железноглазого, – приказал вознесшийся. – Скажи, пусть приведет всех, кого сможет. Чтобы с ними справиться, нужно действовать весьма искусно.
Фебруарен не очень понимал, к чему такая суета. Разве что суденышко направляется прямо к ним.
В легендах гости обычно являлись в Обитель Богов не по своей воле. До недавнего времени, во всяком случае. Но времена, видимо, менялись.
Корбан Ярнейн примчался с невероятной быстротой, с дюжиной грузных подручных.
– Мы почувствовали их приближение, – пояснил Железноглазый.
Девятый Неизвестный только сейчас сумел разглядеть, кто были эти самые «они».
– Я слышал об этих созданиях, хотя раньше они являлись по одному.
Лодка была битком набита Крепночь-Избранниками. Фебруарен пытался их пересчитать, но каждый раз выходило другое число – где-то около дюжины. От такой уймы пассажиров лодка сидела в воде по самые борта. Как, интересно, им удается не перевернуться?
На ладье появлялись все новые вооруженные до зубов элен-коферы. Кроме оружия, они принесли с собой всю магию, на какую только были способны.
Гномов оказалось на удивление много – гораздо больше, чем поднялось в Обитель Богов вместе с Фебруареном и
