отправил большой полк на юг через пустынные земли, а сам тем временем показался рядом с Нестором. Таким образом, основные силы Дринджера никуда не двинулись, а полк люсидийцев незамеченным добрался до Аль-Кварна. Город защищали местные ополченцы и престарелые ша-луг.
Одним из военачальников, руководивших осадой, был Азим аль-Адил ед-Дин.
По милости предателей люсидийцам удалось проникнуть в город, и там они дали себе волю – действовали жестоко и беспощадно, убивая всякого, кто оказывал сопротивление. Через день удалось пробиться ко Дворцу Королей, и там люсидийцы силой захватили «опеку» над каифом Аль-Минфета Касимом аль-Бакром.
Они по-прежнему немилосердно карали тех, кто им противился, но приходилось дорого за это платить. Пожилые ша-луг, служившие в различных дворцах, не намерены были сдаваться. Старики действовали не так споро, как люсидийские юнцы, зато демонстрировали ловкость и хитрость и притом хорошо знали поле боя.
В боях за центр Аль-Кварна погибло слишком много народу, и налетчики, прихватив Касима аль-Бакра, засели в одном их крупнейших городских храмов.
По пути в Шамрамди вести обо всем этом достигли и Тель-Муссы. Нассим испытывал такую гордость за юного Аза, словно то был его сын.
Вместе с огненным порошком, за которым отправляли Акира, и всего двумя фальконетами из числа обещанных прибыли и другие новости. Что-то неладное стряслось в Восточной Империи, но что именно – никто не знал. Наконец прибыл и сам Акир, которому пришлось по пути в Тель-Муссу завернуть в Гаэти к тамошним литейщикам-дейншо. Он доложил, что остальных заказанных орудий можно не ждать.
Дэвскую мануфактуру захватили налетчики из Граальской Империи, и пушки вывезти не удалось. Сам Акир едва не попался.
– На волосок был, – рассказывал он. – Задержись я еще на полчаса, меня бы тоже сцапали.
Выяснилось, что императрица и ее войско захватили весь огненный порошок и все фальконеты, а заодно и всех мастеровых, уничтожили производство, а затем переплыли Верское море и вторглись в Фиральдию.
– Но зачем им это? – недоумевал Нассим.
Акир рассказывал сбивчиво, то и дело отвлекался и вопрошал: о чем только думает Господь, если допустил подобное?
Нассим выслушал его историю за ужином вместе с остальными солдатами, а потом сказал Акиру:
– Пойдем, помолишься со мной. Мне надо тебя расспросить.
Молитвы свои Гора читал на самой высокой стене Тель-Муссы. Солнце уже село, вслед за первой звездой взошла серебряная луна. Холодало.
– О чем вы хотели меня расспросить, генерал? – поинтересовался Акир.
– Доклад у тебя получился путаным. Столько всего хотел сказать, что вывалил все вперемешку, без разбору.
– Это правда.
Гора не стал торопить Акира. Когда тот волновался, то забывал о некоторых существенных деталях. Вопросы Нассим перемежал замечаниями о необычайном звездопаде.
– Этой ночью ангелы смерти рассылают свои гибельные снаряды, – сказал Гора, спрашивая сам себя, кто и где падет их жертвой?
Все звезды падали в западном направлении.
От Акира Нассим услышал новость, которая должна была дойти до его чалдарянских соседей лишь через несколько дней, а до Индалы вообще через неделю.
Убиты три западных короля. Те самые, которые сокрушили цвет праман Аль-Халамбры. Славься, Господь! Из-за смерти одного из этих королей Граальская Империя обратилась против бротской церкви. Похоже, величайший священный поход в Святые Земли так и не состоится. Славься Господь!
Из-за смерти другого короля наследником Арнгенда сделался юнец, засевший в Гериге. Славься Господь!
Нассим прикинул, что же предпримет Элс Тейдж и что теперь станется со священным походом, объявленным Граальской императрицей.
Ей, конечно же, придется пока его отложить. А когда женщина насытит свой гнев, сил на священный поход ей уже не хватит, так выходит?
Многочисленные войны между патриархами и Граальскими императорами по большей части всегда оканчивались ничем. Владыки десятков крошечных фиральдийских государств натравливали властителей друг на друга, потому что им самим выгоден был хаос – так они чувствовали себя более значимыми.
