там у Безмятежного имелись враги.
Амулеты ее не спасли. В дом Кармеллы явилась смерть.
И сама разбудила свою жертву.
Донна Дометия даже не испугалась, а поразилась. К ней в спальню явился потрепанный хилый старик, от которого пахло так, словно он уже месяц не мылся.
– Кто?.. Что?..
– Печально, но ваш друг, прекрасная дама, допустил роковую ошибку. Послал своих убийц. Замысел его потерпел крах, но его это не оправдывает. Я буду действовать не так жестоко, как его посланцы.
В роскошную грудь донны Кармеллы молниеносно вонзилось тонкое лезвие.
Старик прочесывал комнату за комнатой, не оставляя за собой ни единой живой души. Волшебник намеревался оставить послание – громогласно протрубить о своих намерениях.
Он убил шестерых людей, двух собак, двух попугаев и кота, потом с помощью магии выманил крыс и мышей и тоже убил, чтобы продемонстрировать всю силу своего гнева.
Приканчивая в кухне последнюю крысу, старик ощутил теплящуюся где-то внизу жизнь.
Кто-то укрылся в подвале?
Нет. В подвале неожиданно обнаружились жертвы Бронта Донето – чрезвычайно важные для новоявленного патриарха пленники, которых он скрывал ото всех, кроме своей злобной любовницы.
И тогда жестокий убийца вдруг открыл для себя чувство сожаления. Он пожалел, что прикончил женщину до того, как узнал, что ее необходимо допросить.
Девятый Неизвестный появился в главной столовой в особняке Делари.
– Муно! Поди сюда! Посмотри, что я нашел!
Даже за целый день в особняке не удалось навести порядок.
Делари приковылял из кухни. Следом за ним еще более медленным шагом плелась госпожа Кридон. Повариха была бледна как полотно и никак не могла оправиться от глубокого потрясения.
– Я был прав, она действительно ходила помогать матери, – пояснил Делари.
Мать госпожи Кридон медленно умирала, страдая от мучительного недуга.
– Муно, взгляни только, кого я нашел!
Принципат подошел ближе и, прищурившись, вгляделся в спутника Фебруарена – изнуренного, грязного и едва стоящего на ногах.
– Арманд? Это ты?
– Он самый, Муно. Зови назад целителя. У меня там еще кое-кто.
С этими словами Фебруарен повернулся и исчез, оставив мальчишку на попечение Делари.
– Госпожа Кридон, если вас не затруднит, приведите, пожалуйста, брата Ломаса. Он остался с Туркином и Фельской.
Принципат осмотрел Арманда. Пленника вроде бы не пытали, но недокармливали, и из-за этого он заболел. Видимо, Донето сцапал его в тот самый день, как умер Хьюго Монгоз. Теперь понятно, почему от мальчишки так долго не было ни слуху ни духу.
Вернулся Кловен Фебруарен с еще одним «гостем» донны Кармеллы.
– Этого, Муно, я не знаю. Уверен, ему есть что порассказать. Если, конечно, совсем не спятил.
Госпожа Кридон привела брата Ломаса. Целитель ужаснулся, увидев, в каком состоянии его новые подопечные.
– Какое безобразие! Кто это сотворил?
– Тот же человек, который напал на этот дом, – отрезал Фебруарен. – Но вы должны обо всем молчать, понятно? Исцеляйте тело и дух, если можете, но про политику забудьте. Муно, там еще один остался. Вот ты удивишься!
Старик в коричневом исчез, а потом снова появился:
– Это последний. Ему не так досталось, как остальным.
– Пелла?
Об убийствах, свершившихся в особняке Дометии, стало известно далеко не сразу. Но наконец кто-то обратил внимание на стервятников, влетавших в дом через незастекленные окна последнего этажа, и на роившихся возле дома трупных мух.
Новость немедленно сообщили Безмятежному.
Патриарх и так пребывал в смятенном состоянии духа из-за тех разрушений, что учинили в его собственном особняке, а эти
