лифтовой шахты мужчине разом обернулись все. Экипаж – с растерянностью, я – со странной смесью тревоги и облегчения, а Элиса – с искренней радостью.
– Сур! Как я рада тебя видеть!
Так и не успевшая присесть женщина стремительно преодолела разделявшее их расстояние с явным намерением обнять мужчину. Но ответная реакция того откровенно озадачила, причем не только нас, но и саму Элису: он аккуратно перехватил ее протянутые руки за запястья, причем ладони его в этот момент были покрыты знакомой черной субстанцией. Что характерно,
– Не могу ответить тем же, – холодно ответил тем временем мужчина, и я с некоторым стыдом поймала себя на злорадстве по этому поводу.
Вот странно. Казалось бы, именно Сур меня недавно напугал до истерики, и объектом неприязни должен был стать именно он, но я поймала себя на мысли, что никакого зла на него не держу. А чем мне настолько не понравилась совершенно посторонняя женщина, которую я видела первый раз в жизни, большой вопрос. И тем не менее сейчас я очень обрадовалась, увидев его, и находилась полностью на его стороне в этом непонятном конфликте с Элисой, даже несмотря на незнание предыстории.
А что она имелась, стало очевидно. Судя по поведению, эти двое знакомы очень давно и неплохо, а разногласия имели исключительно личный характер. Не знаю, как у них тут выстраивались личные отношения, но больше всего походило на старую как мир историю: были близки, потом расстались. Опять же, судя по поведению, инициатором являлась она, а его это расставание обидело. Может, он в этих своих дальних патрулях из-за нее и торчал?
Не знаю, насколько соответствовали истине мои предположения, но они помогли окончательно успокоиться и убедили меня в том, что мы имеем дело с людьми. И, наверное, к ним вполне можно подходить с привычными мерками.
– Что ты здесь делаешь? – продолжил Сур неприязненно, отстраняя руки женщины подальше от себя и только после этого отпуская.
– Но это же моя работа, – явно опешила та.
– Приоритет контакта, – отрезал он.
– Как… но ты же… – Выражение лица Элисы стало совсем растерянным и даже обиженным. – Патрульные же не могут…
– Проверь. – Он слегка пожал плечами.
Женщина окинула собеседника пронзительным недобрым взглядом и решительно подошла к ближайшей льдистой колонне. Стоя к нам спиной, положила на нее обе ладони и буквально через несколько мгновений вернулась обратно. Зло сверкнула на меня глазами, обожгла взглядом Сура, что-то тихо ему сказала и стремительно направилась в сторону лифта.
– Ух, хороша, стерва! – проводив красавицу взглядом, восхищенно присвистнул Василич, когда та нас покинула.
– Прошу прощения, небольшие организационные сложности, – чуть поморщившись, извинился Сур, слегка наклонив голову.
– Да мы так и поняли. И вот как раз именно это особенно озадачивает: что мы решительно все поняли, – задумчиво проговорил дядя Боря, с интересом разглядывая бывшего конвоира. – Ладно та женщина, но лично в вас перемена оказалась уж очень резкой.
– Нахождение вдали от родной планеты сказывается на нас пагубно, – глубоко вздохнув, ответил мужчина и опустился в свободное кресло. – Для того чтобы этого избежать, мы… несколько изменяем свое сознание. Главным образом, полностью отказываемся от эмоционального восприятия действительности. Из этого состояния можно выйти самостоятельно, но обычно прибегают к услугам специалистов: так быстрее.
– Как получилось, что наши цивилизации до сих пор не пересекались? – хмурясь, уточнил капитан.
– Именно из-за этого, – спокойно отозвался Сур. – Патрульные избегают контактов. Они руководствуются соображениями логики, безопасности и заранее составленными инструкциями, а исходя из них, чужой высокоразвитой и достаточно агрессивной цивилизации, хоть и родственной, стоит избегать.
– А почему ими не может управлять из дома кто-то вменяемый? – растерянно уточнил Василич.
– Мы не имеем возможности быстро передавать информацию на такие большие расстояния, – развел руками Сур. – Дальние патрули полностью автономны.
– Что же изменилось сейчас?
– Вы… – Он запнулся, подбирая слова. – Столкнулись с представителями враждебной нам цивилизации, средств борьбы с
