Ворон подошел вплотную и положил руку на его плечо:
– Не загоняйся. Хочешь, я Шувалову позвоню?
– Чтобы еще и перед ним опозориться?! – огрызнулся Денис и отложил артефакт на стол, уж слишком хотелось запустить им в стену или в окно, чтобы убрать с глаз долой.
– Так… – Хватка стала сильнее. – Перестань. Ну, не получается с наскока, удастся потом постепенно, шажок за шажком. В конце концов, может, какая-нибудь новая Зона образовалась, а я и не в курсе.
– Издеваешься, да? – Денис попытался встать, но его будто пригвоздили к креслу.
– Сидеть! – Ворон никогда не казался силачом и показывал свое физическое превосходство нечасто. Однако когда он делал это, желание спорить и делать вопреки заметно спадало.
– Ты просто не понимаешь, – констатировал Денис со вздохом.
– А чего здесь может быть неясного? – Сталкер поморщился. – Ты решил рефлексировать на тему нужности и ненужности, а заодно вспомнить прошлое. В какой уже раз?
Денис поморщился. Он по-прежнему не мог залечить ту душевную рану, что оставили ему детство и юность. Он помнил себя с тринадцати и не знал ни родителей, ни даже собственной фамилии. Зона высосала из него память, наделив необычными способностями. Он почти мутировал в эмионика, но на пути ему попался Ворон. Если бы не он, Денис не вырос бы и уж точно не мнил себя человеком.
Вот только считать себя человеком и являться им на самом деле – вещи разные. В «Доверии» – клане, куда отвел его Ворон, – Дениса держали как диковинную, но приносящую пользу зверушку. И отношение к нему всегда было соответствующее – он только не догадывался об этом до определенного момента.
Потом он опять встретил Ворона, который снова и снова спасал его. Действовал он словно спустя рукава – легко. Делая вид, будто любая проблема Дениса – и не проблема вовсе, а подростковые метания и попытка привлечь к себе внимание окружающих. Вот только были и ранения, и привлечение друзей, к помощи которых Игорь Ветров прибегал только в самых крайних случаях, и… много чего еще.
Он до сих пор жил со сталкером. Ворон стал его семьей и напарником. Они основали «Спасение», но что будет, если Денис лишится тех крох, которые вынес из Зоны? Быть может, неопознаваемый артефакт на самом деле лишь «первый звоночек», который предрекает это?
Сколько Денис себя помнил, он хотел стать нормальным – таким же человеком, как все. Но вот теперь он искренне пожалел о своем желании. Как любил цитировать Ворон, чуть перефразируя знаменитое изречение: бойся мечтать, мечты имеют обыкновение сбываться.
Видимо, сталкеру надоело ждать ответа, поэтому он отошел к своему столу и открыл нижний ящик.
– Значит, будем вышибать рефлексию самым надежным способом, который издавна изобретен человечеством, – сказал он, ставя на столешницу пузатую бутылку и бокалы.
Бокалы выглядели необычными – не квадратные, из которых пьют виски и бренди, а чуть расширяющиеся кверху. Честно говоря, однажды наткнувшись на них на кухне, Денис все хотел спросить, зачем они?
Когда он впервые оказался в подмосковном особняке сталкера, то головой крутил, будто в музее. Вещи, которыми окружал себя Ворон, казались не просто дорогими, а роскошными. Да и его манерность и привычки часто вводили в недоумение. Понадобилось значительное время, чтобы понять: он вовсе не пытался пускать пыль в глаза и жить напоказ, а просто не умел иначе. Вот и сейчас.
Денис протянул руку и, взяв бокал, покрутил его в пальцах. По кромке вилась надпись «На войне как на войне», повторенная ниже на французском и испанском языках.
– Пожалуй, это неплохой тост, – заметил Ворон, хотя смотрел не на Дениса, а совершенно в другую сторону и, казалось, видеть, что именно он делает, не мог. – Особенно под рефлексию.
– А чем будем травиться? – поинтересовался Денис безрадостно.
– Фи, юноша, – фыркнул Ворон, как когда-то давно. – Ромом подобной выдержки не травятся, его вкушают и наслаждаются. Или ты думал, я предложу тебе водку из местного супермаркета и наверняка местного же производства?
Денис скривился, вызвав тем самым тихий смех.
На бутылке почему-то было написано «Рон», а вовсе не «Ром», но он не стал выяснять причину. Вряд ли производители ошиблись. На коронованном щите, который держали львы, вставшие на задние лапы, побивал дракона какой-то ангел. Наименование «Сан-Мигель» не вызвало ассоциаций, как и надпись «Солера-1952». Пробка поддалась с характерным «чпок» и тоже выглядела
