– Рад вас снова слышать, товарищ капитан. – Голос «Андрея» казался довольным. – Насколько я понимаю, вы сейчас в окрестностях Боголюбовского монастыря?
– Да, но хотелось бы знать, откуда вам это известно?
– Простая логика, товарищ капитан, простая логика. – Теперь складывалось впечатление, что собеседник усмехается. – Я не слежу за вами, если вы об этом подумали.
– Я ничего такого и не подумал, – солгал Потылин. Он так и не смог подавить в себе подозрение к своему вынужденному партнеру, возникшее практически сразу. И, будь его воля, ни за какие коврижки не стал бы продолжать с ним контактировать. Однако обстоятельства вынуждали. – А теперь к делу. Те двое, о которых вы говорили. Мы атаковали их, обстреляли. Они пытались скрыться на заправке. Произошел сильный взрыв, и начался пожар. Тел мы не видели, так что не можем утверждать наверняка, что они мертвы… Дело в том, что на этой заправке была пространственная аномалия.
– Так или иначе, из игры они выведены, – нимало не смутился рассказом Потылина «Андрей». – И это определенно хорошая новость. Наше с вами сотрудничество выходит на следующий этап. Есть еще кое-кто, явно мною недооцененный, и она сейчас находится внутри климатической аномалии Боголюбовского монастыря. Теперь вам необходимо найти ее…
– Послушайте, это уже слишком! Еще одно убийство! Да вы…
– Нет, это вы послушайте, товарищ капитан. – В голосе собеседника прорезались стальные нотки. – Вы пришли сюда не просто так. Вам нужен контроль над Кочевницей, верно? Так вот, в этом желании вы не одиноки! Сейчас эта конкурентка ближе к цели, чем мы оба. И если аномалия выберет ее…
Мозг капитана сразу же сделал стойку на последнюю фразу – совсем недавно он слышал нечто подобное из уст одержимого Рустама.
– Постойте-ка, что значит «выберет»?! Кочевница что, сама решает, кому подчиниться?
Собеседник разразился громким лающим смехом.
– Подчиниться?! О нет, товарищ капитан! Кочевница смотрит на этот вопрос совсем иначе. Она пытается определить, кто из нас более всего подходит для ее целей. Если бы не это, мы все были бы уже покойниками. И станем ими сразу же, как только выбор будет сделан, если, разумеется, выберет она не нас. Наша задача – лишить ее выбора, стать безальтернативными кандидатами, понимаете?
Потылин похолодел. Он действительно начал понимать, о чем говорит «Андрей», и от этого понимания, от столь простой и циничной постановки вопроса на него накатило настоящее цунами ужаса и омерзения.
– Она хочет использовать нас? – глухо промолвил он.
– Разумеется. Она нас, а мы – ее. На этом построен весь наш мир, товарищ капитан. Главный закон человеческого общества. И Кочевница, хоть и является порождением чуждого человечеству разума, в этом плане ничем от нас не отличается.
– Но что ей нужно?
– Для того чтобы это понять, нужно полностью с нею ментально интегрироваться. А пока этого не произошло, я могу только предполагать. Но думаю, что ничего хорошего.
– Тогда зачем мы все это затеяли?
– Когда выбор будет сделан в нашу пользу, наша с ней игра перейдет в эндшпиль. И вот тут мы должны переиграть ее, чтобы добиться своего. Она полагает, что подчинит нас, но на деле все произойдет с точностью до наоборот.
У Потылина пересохло во рту.
– И вы… знаете, как это сделать?
– Знаю. И, что самое главное, могу осуществить. Наша конкурентка тоже уже знает. Но ей в отличие от меня с Кочевницей не справиться. Она станет рабыней аномалии. И вот тогда у нас начнутся крупные неприятности. Причем под «нами» я имею в виду не только меня и вашу группу, вам ясно?
Капитан сжал челюсти так, что чуть скулы не свело.
– Ясно, – произнес он каким-то деревянным голосом. – Как нам найти эту… конкурентку?
– Рад, что мы пришли к взаимопониманию. – В тоне «Андрея» явственно ощущалось сдержанное удовлетворение вперемешку с облегчением. – А теперь слушайте и запоминайте!
Глава 15
– Ты не находишь, что весь этот процесс немного затянулся? Мне кажется, пора его прекращать.
