По небу неторопливо скользила крохотная звездочка – должно быть, один из яваннодезических спутников «Семени», другим аппаратам на такой орбите делать было нечего. На секунду она померкла, затем скрывшая ее тень пролетела ниже, издав жалобный возглас. Шолд отвлекся от ужина и замолотил по панели айдима, подключаясь к инфракрасным сенсорам висящего над нами дрона. Тень продолжала носиться вокруг, я наконец-то сообразил, что ночного летуна привлекают ночные псевдомотыльки, слетающиеся к костру.
– Нравятся мне их хвосты, – пробормотал Шолд.
– Чем именно? – полюбопытствовал Ривлер, тоже наблюдающий за тенью.
– Довольно эффективное приспособление для руления в виде гибрида опушки и кожной перепонки. На Земле нечто похожее используют белки-летяги, но виверниды довели идею до технического совершенства. Почти не уступающего рулевым перьям.
– Как я уже говорил, – кивнул Ривлер. – Планета промежуточных решений, доведенных до предела совершенства. Шолд, а как терамнии обзавелись настолько развитым мозгом? Насколько я себе представляю, без плаценты не обеспечить потребное ему кровоснабжение.
– Я вскрывал яйца крепостных мышей, – с готовностью отозвался Шолд. – Мы обнаружили в верхней части яйца нечто… некий орган, связанный с хориоаллантоисом. Он служит дополнительным аэратором, вентилируясь через кольцо дыхательных трубок вокруг верхушки. Эта штука работает при снижении внешней температуры на гликолитическом принципе, так что много кислорода она не отжирает. В комплексе с газообменом через оболочку яйца она дает достаточно энергии для клеток мозга. Правда, остается пока загадкой, как яйца при этом избегают дегидратации.
– Как все сложно, – пробурчал Тасерг. – Неужели старое доброе деторождение не эффективнее?
– Эволюция не работает с идеальными решениями. Она работает с тем, что есть. И доводит до уровня, на котором организм неидеально соответствует имеющимся условиям – пока те не изменятся и на сцену не выйдут чуть более неидеальные организмы.
– Насколько я понимаю, терамнии все равно оказываются очень привязаны к своим гнездам? – не отставал от Шолда ботаник.
– В целом да, детеныши рождаются менее развитыми, – согласился тот. – Однако даже так они дают солидную фору, скажем, земным однопроходным. Плюс Исследовательская секция подозревает, что у находящихся в яйце терамний большинство клеток нервной системы значительно снижает активность, дополнительно экономя запасы кислорода. В общем и целом, они почти догнали по этому показателю земных млекопитающих, а иных и перегнали.
Вообще, – глаза зоолога заблестели, – терамнии и млекопитающие еще ближе друг к другу, чем может показаться. Дифференциация зубов, вторичное нёбо, постановка конечностей, анатомия слуховых костей, двойные мыщелки – совпадает большинство ключевых признаков. Даже яйцеполовые и выделительные пути разделены. Единственное, у кементарийских видов сильно варьируется число шейных позвонков. Хотя, – Шолд призадумался, – как минимум в пределах семейств оно совпадает… Любопытно.
– Значит, у нашей хозяйки хорошо получается с решениями, которые не нашли применения в земной истории, – задумчиво, почти про себя произнес Брянцев. – Любопытно. Может, так получится и с человеческим обществом?
– Что ты имеешь в виду? – после недолгой паузы осведомился Варан.
– Может быть, мы сделаем здесь то, что не удавалось на Земле раньше? – спросил у звезд над головой Брянцев. – Забудем о войнах и сиюминутной жадности?
Алекслав тяжело вздохнул.
– Я ожидаю, что земные растения и животные очень быстро вытеснят кементарийских конкурентов, – заявил он. – Не пройдет и десяти местных лет – вокруг будут кишеть собаки и кошки, а нековыль отступать под натиском дикорастущей пшеницы. Шолд, твое мнение?
– Ну… – замялся зоолог. – Покрытосеменные распостраняются быстрее, кладки и детеныши довольно уязвимы… Вполне вероятно, ты прав. Нам придется отнестись к интродуцируемым видам с особой осторожностью, если мы не хотим подложить потомкам большую свинью. А к чему это ты?
– В качестве иллюстрации.
– Пессимист, – упрекнул геолога Фил.
– Хорошо проинформированный оптимист, – тут же нашелся Алекслав.
– Время покажет, – подытожил спор Брянцев.
Глава 13
