отряды, не связанные с тцарством вассальными отношениями. Ответ может быть только один, и если они не желают разоружаться – придется принудить силой. Не первый раз горят храмы. Надо думать, и не последний.
– И все ж в целом мы выигрываем. Вот, например, в Гионе его поддерживают.
– А в Ранткуре раскололись и публично передрались. Причем верховный жрец та еще бестия, в первых рядах поддерживающих выступает.
– Он достаточно мудр, чтобы понимать, куда ветер дует.
– Ага, – согласился Блор, – Даже живя в городе, можно остаться хорошим человеком. Народная мудрость. Не верю я ему. Зачем такому подчиненность? До сих пор сам все решал в провинции. И имущественные вопросы тоже, вмешиваясь и в решения суда, и в действия наместника. Пусть не открыто, за спиной. Особой любви у него к нам с тобой быть не может. Лучше бы бесился и орал, чем так. Неизвестно чего ожидать.
– Твоя наместница, – не называя Жаклин по имени, заявила Изабелла, – пусть разбирается. Для того и поставлена. Проблемы в провинции – в первую очередь ее проблемы.
– Она здесь от моего имени управляющая, а не в кормление получила, – возразил муж, получив ответный гневный взгляд.
Из знакомства двух женщин ничего хорошего не вышло. Супруга оказалась достаточно сообразительной, чтобы не кичиться происхождением, подчеркивая разницу в положении. Причины, по которым Блор поставил леди Кнаут на столь высокий пост, знала и не прочь при случае воспользоваться новым удобным случаем. Раз уж одной женщине доверили высокий пост, почему ее вмешательства и идеи не принять?
Тем не менее, близкими отношениями там и не пахло. Если и обменивались посланиями и речами, то сугубо формальными и по обязанности. Слишком уж похожи они были. Не внешне и не по поведению, а в устремлениях и честолюбии. Обе предпочитали власть всему остальному, считая ее самой интересной игрушкой. Кроме всего прочего, Кнаут продолжал, никак не противореча требованиям поставить на первую ступеньку в иерархии богов Солнце, привечать Дочерей Смерти.
Хорошо еще, что Изабелла не догадывалась о случившемся между мужем и Жаклин. Скоро в семье лордов Кнаута ожидалось прибавление семейства, и Блор чувствовал себя не очень приятно, когда они встречались.
– Едешь домой? – спросил нейтральным тоном. Подразумевался их особняк за городом. – Постарайся не мучить чересчур Варшиса.
Изабелла фыркнула. Регулярно топтать ногами (не в прямом смысле) вновь назначенного главу министерства, ведавшего служилыми людьми, их чинами, назначением содержания и. т. д., она считала не только правом, но обязанностью. Поскольку совсем уж избавиться от местничества не удалось за столь краткий срок, а родовые счеты продолжали существовать, как норма и традиция, приходилось постоянно учитывать множество тонкостей при гражданских назначениях и жалобах. Кому, как не ей, накладывать резолюцию и разводить спорщиков.
Варшис происходил из тцарства, знатностью рода похвастаться не мог и при всей своей расторопности, а человек Денеса простаком не мог оказаться по определению, случалось, допускал досадные ошибки. Всего знать невозможно, но иногда, такое впечатление, проделывал специально, стравливая чем-то неудобных фемов. То ли по просьбе бывшего начальника, то ли по собственной инициативе. А может, просто хорошо выучил уроки прежней жизни. Никому не доверять, всех контролировать. Уже и картотеку завел с кучей чиновников.
– Воевать проще всего!
– Да разве я отрицаю? – миролюбиво удивился Блор. – Расставил войска на поле – и спи себе на стульчике. От командира ничего не зависит. Хотя нет, еще важно, привстав в стременах, гикнуть громко, подняв высоко блистающий меч, и закричать: «Встретим, други, врага достойно! Не посрамим земли нашей!»
– Древние мудрецы, – свысока заявила Изабелла, – говорили, что война приносит бедствия.
– Ну надо же… Какая мудрость!
– Гибель населения есть зло…
– Правда, что ли? А топтание посевов и сжигание домов?
– Хороший правитель, – продолжила она, привычно не замечая уколов, – предпочитает мирные переговоры, дары или подкуп, сеянье раздора между врагами – и выигрывает войны без сражений.
– Замечательный совет, – восхитился Блор, – и чего из перечисленного я не сделал? А, знаю! Еще один мудрый совет. Я обязан в первую очередь вызывать уважение к себе. Уж извини, не собираюсь внедрять дворцового этикета. Мне от него икается.
– Не испытывая должного почтения перед тем высоким положением, на которое вознесла тебя судьба, нет причин чтить
