заклинания и набирал неведомые «па-ро-ли», чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его спины, изогнулась под стать осанке. Рик локтем смел коврик пыли и посмотрел на маленький экранчик перед собой. Там появилась точка, которая превратилась в красный полукруг и быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.
За стеной слышались приближающиеся возгласы: «Где они?», «Они здесь!», «Ищите их!», «Я же предупреждал!». Рик положил ладонь на контур. По экрану снизу вверх пробежала синяя полоса. Контур осветился зеленым. Появилась надпись.
– Майя! Скорее прочти, что здесь написано!
– «Генетический код подтвержден». Как ты это сделал?
– Не знаю. Вот новая надпись. Скорее читай!
Преследователи уже ворвались в хранилище и бежали мимо шкафов, выкрикивая на ходу предостережения: «Это запретное место!», «Нельзя!».
– «Выполняется программа «Хронос». Выберите или измените программу: «Гея», «Хронос», «Уран».
Рик на мгновенье задумался, а затем нажал на «Уран».
– «Выбрана программа «Уран», – торопливо читала Майя. – «Зарядка батарей, генераторов, хранилищ воздуха и воды завершена. Активировать внешний контур? Да – нет».
Рик уже догадался, что красный квадратик означает отрицание, а зеленый подтверждение. Он нажал на зеленый.
– Майя! Читай, быстрее!
Из-за шкафов выбежали здоровенные молодчики в оранжевых робах и оттолкнули Фому. Их свирепые физиономии повернулись к креслу. От двери раздался окрик Аркадия:
– Остановите их!
– «Запустить ускоритель частиц? Да – нет».
И Рик надавил на зеленый квадрат прежде, чем его выдернули из кресла и бросили на землю, прямо под ноги к подошедшему Аркадию. Наставник сильно запыхался и с минуту пытался отдышаться. Его лицо побагровело, руки дрожали, щеки тряслись. За стеной низкий гул стал медленно перерастать в нечто большее. Аркадий схватил Рика за грудки и закричал фальцетом:
– Что ты сделал? Отвечай! – Он исступленно тряс Рика, поддавшись приступу ярости, но быстро выдохся и бросил его. – Сюда запрещено входить! Это святилище Реактора, и ты осквернил его! Я во всем виноват. Надо было оставить возле вас охрану. Что ты сделал только что? Говори! Ну, говори же!
Аркадий чуть ли не плакал от отчаяния.
– Вы совершили преступление! Теперь нас ждет небесная кара! Придется наказать тебя и эту девку. Молитесь, язычники, всем богам, в которых верите и не верите. Вы будете умолять меня о скорой смерти. Испытание перед Красным королем покажется вам шалостью по сравнению с тем, что я сделаю с вами! А-а-а! О-о-о, великий Реактор, прости нас!
Аркадий окончательно потерял над собой контроль. Он метался вокруг кресла, а потом, резко одернув одежду, успокоился и вновь обратился к Рику, которого уже подняли и придерживали за локти:
– Послушай. Я позволил себе слабость. Давай забудем обо всем этом. Конечно, нам незачем отдавать вас Реактору, если ты вернешь все обратно. Расскажи мне, что ты сейчас сделал? Расскажи мне все, что знаешь о машинах. Даю слово, что отпущу вас.
Повисло молчание. Образовавшаяся тишина позволила услышать изменения, которые произошли в равномерном гуле искрящейся сферы. Теперь он стал интенсивнее и как бы выше на тон. В комнату вошел один из эскорта и сказал:
– Наставник! Амулеты светятся и мигают божественными огнями. Реактор стал ярче, и все залито светом!
Рик видел, каким нечеловеческим усилием Аркадию удалось сохранять спокойствие.
– Хорошо. – Он обратился к Рику: – Я слушаю.
– Я все скажу, но не здесь. Давайте поднимемся. С реактором ничего не случится.
Аркадий раскрыл было рот, но Рик добавил:
– Даю слово, такое же, какое вы дали нам. Реактор в безопасности.
Наставник бросил на него тусклый взгляд и жестом приказал всем уходить.
11
– Итак, – сказал Аркадий, – внимательно вас слушаю.
Прошло где-то с час после того, как их вывели из подземного хранилища. Рик потребовал еды и воды, а также свидания с Ахмедом. Только убедившись, что чернокожий инженер содержится в безопасности и ему ничто не угрожает, он согласился
