Находившиеся рядом люди стали коситься в их сторону.
– Уносим ноги! – крикнул Рик.
– Эй вы! А ну стойте!
К ним бросилось двое мужчин. Рик и Майя увернулись, но наткнулись на других. Фома пытался оттащить от них какого-то толстяка – безуспешно. Положение становилось отчаянным. Перед глазами Рика замелькали руки, спины и свирепые красные лица с глазами навыкате, с раскрытыми, полными слюной ртами. Вдруг в давку врубились новые участники – несколько пролов, которые быстро и ловко оттеснили людей от Рика, Майи и Фомы. За их спинами показался белобрысый Корнеллиус. На этот раз он держал в руках увесистую кувалду.
– Пошли вон! – рявкнул он на толпу. Людей смыло прочь.
Корнеллиус глянул на Рика и сказал:
– Я тебе кое-что задолжал. Твою жизнь в обмен на мою. Всегда отдаю долги.
– Спасибо. Как попасть вниз?
– Идите за мной.
Выбирать особенно не приходилось; они последовали за белобрысым, который повел их подальше от центра и большого скопления людей. Бежали к периферии, где воздух становился холоднее и ощутимо тянуло сквозняком. Было слышно, как в вентиляции гудят потоки воздуха. Корнеллиус остановился у самого конца лучевого коридора – там, где он оканчивался большим щитом с изображением знака сектора Тау. Он нажал на кнопку, боковая створка уехала в сторону, открывая грузовой лифт.
– Живее!
Вдали, в конце коридора, кто-то бежал за ними, крича на ходу.
Они прыгнули на подъемник и рухнули вниз. Рик едва успел ухватиться за поручень. Пролетев с десяток уровней, Корнеллиус резко осадил лифт, и они выкатились наружу. Тот же коридор, только вместо щита двустворчатый шлюз. Корнеллиус подошел к рычагам управления. Рик начинал понимать.
– Эта дверь ведет к краю Пространства?
– Что? – не понял белобрысый. – Она выводит на парапет. Хлебнем свежего воздуха!
И не успел Рик ответить что-либо, как он рванул рычаг. Створы шлюза разъехались в стороны, впуская внутрь порывы ветра и целые каскады снежинок. Рика ударил в лицо морозный ветер такой силы, что не дал выдохнуть. Брови, нос и губы мгновенно залепило снегом. Створы продолжали расходиться в стороны, открывая вид на нечто белое и тоскливо воющее на высокой ноте. Свет впереди загасил внутреннее освещение. Это рассеянное белое сияние было гораздо ярче самой мощной лампы, какие Рику приходилось видеть. На секунду ему показалось, что он ослеп. Он закрыл глаза, но даже сквозь веки лился этот удивительный свет. Глаза начинали болеть.
– Шевелите задницами! – проорал в ухо Корнеллиус. – На, держи!
Он бросил Рику и Майе теплые комбинезоны, припрятанные в грузовой тележке. Потом вынул страховочные тросы, карабины и какие-то приспособления. Не раздумывая, они стали напяливать на себя одежду.
– Подожди! У них остался наш товарищ! – крикнул Рик. – Мы не можем его бросить!
– Тот черный? Мои пролы о нем позаботятся!
Потом Корнеллиус вошел в шлюз, и белая мгла поглотила его. Он просто исчез, словно его никогда не было. Пролы последовали за ним. Туда же отправился и Фома.
– Рик, я боюсь! – крикнула Майя.
– Я тоже! Сделаем это вместе.
Они взялись за руки и шагнули в небытие.
12
Рик думал, что сейчас они упадут и будут падать бесконечность. Но ботинки ударились о твердь, и Майя с Фомой тоже оказались рядом. В отдалении, сквозь снежный буран, виднелись силуэты Корнеллиуса и его слуг. Рик перевел дыхание и огляделся.
С пространством было что-то не так. Две плоскости отсутствовали. Это напоминало незавершенный набросок мира, словно невидимый демиург создал пол и одну стену, но забыл добавить этому месту противоположную стену и потолок. При мысли о том, что их просто не существует, у Рика закружилась голова. Он прижался к стене и замер, не смея двинуться дальше. Буран яростно швырял в лицо горсти колючего снега. Все оказалось еще хуже: пол обрывался через двадцать шагов – дальше разверзлась
