Время словно бы остановилось. Мы стояли друг напротив друга, не шевелясь. Еще эти чертовы перышки никак не унимались, кружа перед носом.
— Вы же пропустите самое интересное, глядите. — Я махнула на солнце, но тоже продолжала смотреть на дракона. Он и не подумал отвести глаза.
— На самое интересное и смотрю.
— Прекратите, — прошептала я.
— Что именно?
— Прекратите так смотреть.
— Почему?
Я рассеянно заправила волосы за ухо и ответила невпопад.
— Потому что я ужасно хочу есть. Надеюсь, буженина еще жива.
— Предпочитаешь живой ужин? И кто тут из нас двоих дракон?
Приземленная тема подействовала отрезвляюще, и какая-то пружина внутри меня расслабилась. Мурашки прекратились, а сердце возобновило привычный ритм. Перышки, плавающие в лучах, тоже наконец упали, а солнце продолжило путь, уже на две трети погрузившись в воду.
Я обернулась к нашему импровизированному столу, и дракон сделал приглашающий жест.
— Кушать подано, принцесса.
На память пришел наш первый и единственный совместный ужин. Спрятав улыбку, я двинулась под крышу. Там ветер дул не так сильно, но скатерть все же пришлось дополнительно прижать камнями, благо недостатка в них не было — бортики и основания колонн постепенно рассыпались, сокрушаемые безжалостными челюстями времени.
Я уселась, подогнув под себя ноги, Кроверус устроился рядом, и мы приступили к ужину, любуясь завершающими аккордами небесного представления.
— Волнуетесь перед завтрашним днем? — спросила я, намазывая мягкий сыр на лепешку.
— Нет.
— Совсем-совсем?
— Еще неделю назад я бы ответил иначе, но теперь… — он задумчиво покрутил орешек и щелчком отправил в рот, — пусть случится то, что должно случиться. А я просто сделаю все, что в моих силах.
— Непросто, когда отец — председатель Клуба, — осторожно заметила я.
— Непросто. Мы можем поговорить о чем-то другом, принцесса?
— Хорошо, — тут же ухватилась я, — тогда можно задать личный вопрос?
— Какой?
— Зачем вы надеваете маску?
— Мы можем поговорить о чем-то другом, принцесса? — повторил он ровным тоном.
— С вами непросто беседовать, — проворчала я. — Тогда вот просьба…
Кроверус дал понять, что слушает.
— Мой отец…
— Я же сказал, что, вне зависимости от результатов вечера, расскажу, как снять заклятие.
— Нет, я не об этом. По словам мейстера, исполнение воли Горшка может затянуться на недели, месяцы… а то и годы. Значит, все это время я не смогу быть рядом, а у отца каждый день на счету. Пообещайте, что передадите ему от меня письмо и противоядие.
Я приготовилась к возражениям и дополнительным условиям, но дракон ответил просто.
— Обещаю.
Настроение сразу улучшилось.
— Вот видите, я не требую от вас никаких дополнительных клятв. Достаточно только вашего слова.
Последние лучи солнца догорели, и опустились сумерки. Наступил вечер.
Дракон молча поднялся и подошел к краю нашего пятачка. Чиркнул когтем по камню, высекая искру, и поднес палец с зажженным на конце огоньком к желобу в полу. Пламя вспыхнуло, осветив снизу его лицо, и огненная змея весело понеслась вокруг площадки, пока не проглотила свой хвост. Мы оказались в центре огненного кольца. В лицо подуло жаром, необходимость в пледе отпала, и я позволила ему соскользнуть с плеч.
