— Воительница права! — послышались отовсюду многочисленные голоса.
— Да! — загудело большинство спасшихся.
Только вампиры, оставшиеся в меньшинстве, да представители еще пары-тройки рас шипели что-то несогласное. Но их протест потонул в общей волне солидарных выкриков.
— Что ж, — подытожил демон, что вышел в круг первым, — решено! Здесь и сейчас, в месте, где навечно останется отпечаток магии нашего погибшего мира, мы принесем великую клятву. И пусть сила родного мира, объединяющая нас, станет ее свидетелем. Обязуемся не уничтожать людей и не открывать им истину о себе! Мы завещаем это и своим детям. В случае нарушения клятвы любой из нас будет вправе покарать отступника. Клянусь магией нашего мира!
— Клянусь! — забормотали другие.
— Клянусь! — эхом пронеслось над поляной.
Но в суматохе, под прикрытием тьмы и непогоды, не все принесли клятву, чем положили начало последующей разобщенности.
А спор о будущем продолжался.
— Представители каждого из спасшихся народов вольны сделать выбор своей дальнейшей судьбы сами. Кто пожелает, может искать себе убежище в других мирах, продолжив вынужденное путешествие. — Демон демонстративно принюхался. — Я чувствую, что для постоянной жизни моего народа этот мир не очень подходит.
— Он прав! — Варлах вновь распахнул белоснежные крылья. — Каждый народ из нашего погибшего мира пойдет в новом мире по своему пути. Но через десятилетие все мы встретимся тут снова и посмотрим, стоит ли и дальше придерживаться сегодняшних решений».
Нэар-ха смолк, удовлетворенно всматриваясь в наши потрясенные липа. В аудитории на некоторое время повисла поразительная тишина.
— Тогда мы и узнали про Ассимилянтов, — созвучно моим мыслям пробормотала Жюли, вновь возвращая меня в реальность. Оказывается, все это время мы думали об одном. И неудивительно, совсем скоро нам предстояло покинуть Школу обольщения и столкнуться с не знающим жалости миром Пришедших.
— Помнишь, Нэар-ха предупреждал нас о вражде, разделившей нелюдей?
Жюли кивнула, невольно поежившись. Мы быстро шагали к тренировочным залам, успевая на ходу делиться мыслями.
— Никто — ни люди, не подозревающие ни о чем, ни даже способные распознать чужаков колдуны, ни сами Пришедшие — не подозревали, что после клятвы реальность мира людей изменилась навсегда, — сухо продолжал рассказывать демон. — Отныне его судьбой стала борьба. Всех против всех.
— Почему? — хором воскликнули мы. Казалось бы, нелюди решили не мешать отлаженному ритму существования нашего мира.
— Единства не было даже среди Пришедших. Да, те, кто искренне дал клятву и научил своих потомков блюсти ее, были лояльны к людям. За что в рядах своих получили звание Ассимилянтов. Они объединились в военный союз, призванный при необходимости сражаться за мир на Земле на стороне людей. Но были и те, кто посчитал клятву ошибкой, а привилегии для людей излишеством. Их нарекли Отступниками. И в их рядах были не только вампиры. Многие представители других народов из числа Пришедших, пусть и тайно, разделяли эти взгляды.
— А колдуны? Они же объединились в Орден до появления чужаков?
Рогатый преподаватель кивнул:
— Обладая способностью не только распознавать Пришедших, но и бороться с ними на равных, колдуны смогли мобилизоваться, сплотиться и стали силой, способной противостоять всем чужакам. Они создали мощнейшую структуру, которая тайно стала практически теневым правительством. И действуя на уровне надгосударственной организации, получила реальную власть и возможности для мощнейшего повсеместного влияния. Это ООЗ — Объединенная организация Знающих.
На миг задумавшись, Нэар-ха пояснил:
— Конечно, в полной мере осознали угрозу, окрепли и обрели такую власть они не сразу. Но и Пришедшим потребовалось время, чтобы закрепиться в новой реальности. Поэтому долгое время сохранялся статус-кво, позволяющий миру людей существовать в относительной безопасности. Но сейчас, в век новых технологий, подкрепленных магией колдунов, ООЗ объективно сильна. К тому же организация обрела неожиданных союзников.
