Единственная значимая цель сейчас — моя пара. Я сосредоточился на задаче уберечь ее и постараться вернуть доверие девушки. Все остальное будет зависеть от реализации этой задачи.
Долгое время стремясь к власти над кланом и обретению своей пары, я оказался не готов к тем последствиям, которые они принесли в мою жизнь. И теперь, когда осуществились самые заветные желания, мне предстоит переосмыслить свой выбор и свои цели. Я не могу и дальше жить эгоистичным стремлением стать сильнее любой ценой, невзирая на потери и жертвы. Утрата пары и гибель сородичей теперь, когда на моих плечах лежит ответственность за выживание моего клана, стали бы непомерно дорогой ценой за сомнительную победу.
— Предпочтительнее обсудить план с представителями всех групп наших сторонников, чтобы опять из-за спешки не нести потерь. — Я попытался выиграть время и оттянуть вторую попытку захвата бастиона силы. Ведь это отсрочка и для защитников Школы, для Лины…
Разговаривая в прошлый раз с дядей, не стал комментировать его явный намек на мою причастность к возрастанию числа атак на сторонников ООЗ. А теперь внезапно понял, что, вопреки своей очевидной отстраненности от событий окружающего мира, он знает. Знает, что я не на стороне Ассимилянтов!
Волна стыда, ошпарившая тело, стала неожиданностью: я вдруг понял, что у дяди больше прав ненавидеть меня. Это ведь моя мать лишила его пары. А о том, что ощущаешь, потеряв подругу, я теперь имел представление.
— Мы хищники по натуре, но не звери, — на прощанье тихо сказал он мне. — Если вдуматься, в нас очень много человеческого. И мы должны сохранить в себе эту человечность, в этом залог процветания нашего рода. Поддаться зверю, подчинившись его яростной сущности, это начало конца.
— Возможно… — Из воспоминаний меня вернул голос Никоса. — Да, ты прав. Нам не помешают силы сторонников. Я призову их. Сбор через два дня! А пока мне необходимо заняться другим важным делом, я отлучусь ненадолго.
И вампир исчез, переместился.
Отлично! И у меня есть два дня, чтобы придумать, как защитить Лину.
Никос вернулся через несколько часов, я сразу почуял его. И не в последнюю очередь потому, что в окружавших его запахах почувствовал один очень знакомый мне аромат.
Школа обольщения. Ведьмы!
Удивительно, но каждый раз, как Лина появлялась оттуда, она приносила с собой аромат боярышника. Эти же нотки я уловил в мешанине запахов, окружавших сейчас вампира.
Стремительно кинувшись в подземную пещеру, застал там убийственно злого предводителя вампиров и… до смерти напуганную человеческую девушку.
Ведьма! Я понял это, встретив ее остекленевший взгляд. Один глаз девушки был черным как ночь, а второй абсолютно белым. Скрытое мутной пленкой глазное яблоко говорило об одном — она наполовину слепа.
Выглядело это очень уродливо.
— Откуда она здесь? — спокойно осведомился у повернувшегося ко мне Никоса.
Вампир выглядел сытым и на удивление живым. Каким-то даже взволнованным.
— Я не бездействую и выполняю свою часть задачи, — холодно ответил он. — Помнишь, я говорил тебе о том, что знаю способ пробраться в этот питомник ведьм, взращенный ООЗ? И вот подтверждение — эту ведьму мы выкрали прямо из Школы обольщения. Ее защита не такая совершенная, как думают Ассимилянты.
Новость заставила напрячь мышцы в попытке удержаться от проявления звериной сути: моя пара в опасности!
— Как? — шагнув вплотную к кровососу, прищурился.
— Мне помог Каид.
Проследив за взглядом вампира, увидел гнома. Довольно высокий для их народца — ростом с невысокого человеческого мужчину, коренастый, как все гномы, с густой шевелюрой и бакенбардами, он очень естественно смотрелся в полумраке пещеры. Вот уж кто смог прекрасно адаптироваться в мире людей, органично встроившись в их систему общественного устройства.
— Какой же была его роль?
Мне отчаянно хотелось понять степень угрозы для Школы. Как? Почему до сих пор никто не мог туда проникнуть и вдруг — вампир смог выкрасть ведьму.
— Все дело в особенностях контракта, — буркнул коротышка, настороженно кивнув мне. — Специально оставил лазейку. След. По нему и вытянули девчонку.
