Пока на пути не выросла фигура мягко выскользнувшего из темноты подземного провала оборотня.
Один из них.
Кажется, я его видела — один из команды Торгфрида. На миг даже показалось, что это сам Тор, такой же крупный и высокий. Вопреки опасениям, вер не попытался задержать меня. Или не посмел? Глядя в упор, но словно не видя, он неуловимым движением отступил, позволяя мне, не сбиваясь с темпа, проскочить мимо.
И, кажется, поспешил следом?
Не слышала ни малейшего шороха, но ощущение присутствия позади большого тела меня не оставляло.
Еще трижды я встречала на своем пути вампиров и с каждым разом все легче миновала их. Интересно, это выражение моего лица так влияло на их служебное рвение или устрашающий облик следующего за мной по пятам гиганта?
Тор, скорее всего, уже знает о моем визите.
Невольно ускорилась, опасаясь, что его появление спутает все мои планы.
Только успела подумать об этом, как услышала так хорошо запомнившийся мне голос. Он отпечатался в моей памяти, и ничего, что его обладателя мне довелось встретить лишь единожды. Но как бесчувственно он рассуждал о смерти многих и многих людей! Я никогда не смогла бы забыть этот голос.
— Какая честь! — неожиданно (хотя именно его я и искала) послышалось откуда-то справа ироническое приветствие монстра. — К нам пожаловала ведьма! Как своевременно.
Никос! Воздух словно ускорился, ударив меня в лицо и на секунду сбив дыхание.
Он видел меня танцующей, он стопроцентно понял природу моего дара. Распознал мою суть. И сейчас излучал абсолютное довольство, словно с самого начала предвидел мое появление.
— Хочу предложить обмен, — резко остановившись и прищурившись, спокойно заговорила я. Добившись долгожданной встречи, вместо паники испытала странное удивление: а как так вышло, что он смог противостоять магии моего танца? Ни один лишенный истиной пары мужчина не смог бы сдержаться.
Рядом с вампиром стояли двое. В одном, коренастом крепыше с пышной шевелюрой, я распознала гнома, а второй… Всполохи огня в абсолютно темных глазах, лишь немногим уступающая оборотням фигура и аккуратный хвост подсказали мне — демон. И он… он облизнулся!
— Так-так… — Предводитель вампиров, один из основных врагов рода человеческого, вдруг возник прямо передо мной, используя способности своего народа к перемещению. Его оскаленное, с заостренными клыками лицо приблизилось вплотную. Если бы вечный мертвец был способен дышать, моей щеки наверняка коснулось бы его дыхание. — Ведьма, ты полагаешь, мы нуждаемся в необходимости вступать с тобой в переговоры?
Его голос напомнил мне о морозном хрусте снега, такой же безликий и пронизывающий. Неживой.
— Вы не способны противостоять мне.
Я убеждала себя в этом с того момента, как решилась на этот шаг. Подогревая в душе лютую злобу и ненависть, напоминая себе о несостоявшейся попытке уничтожения близких, к которой тоже были причастны вампиры… О том, сколько же людских жизней на совести этих тварей!..
Вспомню о том, что могло бы случиться, если бы я не разрушила артефакт Отступников. Ярость, а с ней и магия придут. А дальше я знаю, как надо действовать!
— Чудесно! — Во взгляде ласкающего языком клыки вампира мелькнула надежда. Больше того — торжество. — Я — большой любитель переговоров. Особенно с ведьмами. Рассказать тебе, чем они заканчиваются?
Он одержим! Вопреки моим надеждам, злость не нахлынула мощнейшим приливом, питая силы. Наоборот, увидев Никоса так близко, я испугалась, сознавая всю нелепость собственной задумки. А реакцию безумца предвидеть невозможно.
Что, если вампир мне не поверит?
— О неспособности забыть одну из нас?
Я в этот миг подумала о Торе. Будет ли он сожалеть? Никос же… отшатнулся. Но сразу размытым движением метнулся вперед. Я явственно почувствовала движение воздуха, настолько стремительным был взмах его руки. В следующую секунду ледяные пальцы сдавили мое горло.
— Это все игры оракула? Ваши проклятые приемы? Полагаете, что смогли заманить меня в ловушку? — От тихого яростного шепота у меня заледенела в венах кровь, принеся ощущение боли, растекающееся по телу.
О чем шипел вампир, я не понимала совершенно. Впрочем, стиснутое его рукой горло не располагало к ответу. Я не только не спасла Роми, я не смогла даже приблизиться к ней. Под давлением хватки Никоса подалась назад, налетев на чье-то твердое
