Мужчина, изрыгая проклятия, в полном исступлении жарко дышал мне в лицо.
— Хочешь узнать, как погиб мой отец?
— Н-нет, — в ужасе прохрипела я. Сейчас, в темноте ночного леса, рядом с озверевшим от злобы мужчиной, слушать рассказ о чьей-то смерти хотелось меньше всего. — П-пожалуйста, отпустите меня!
Карло резко отстранился и глухо засмеялся:
— Боишься?
Его смех в темноте прозвучал как-то неуместно, даже пугающе. Но на нас по-прежнему никто не обращал внимания.
— Да, — неловко плюхнувшись на спальный мешок, пробормотала я, мысленно коря себя за глупость.
Веду себя как мартовская кошка! И чему удивляться?
И странное дело, я вдруг поймала себя на каком-то подспудном ощущении, некой уверенности… Убежденности, что справилась бы с этой ситуацией. С этим мужчиной. Как? Сама доподлинно не понимала, но на уровне инстинктов чувствовала, что способна подчинить его своей власти.
Брр… Встряхнувшись, обняла себя руками за плечи. Какой бред лезет в голову!
Мужчина улегся на свое место, но движения его продолжали оставаться резкими, выдавая таящуюся внутри злость. Я слышала его частое дыхание, шуршание подстилки, видела в темноте очертания силуэта. И чувствовала странную потребность что- то сказать, поддержать его.
— Я на вашей стороне. — Слова шли от сердца. Я даже не успела осознать их подлинное значение, таящееся в них обещание. Да и кого я имела в виду? О каких сторонах говорила?
Карло лишь фыркнул. Недоверчиво и презрительно.
Какое-то время мы молча лежали рядом, прислушиваясь к дыханию друг друга и одновременно желая быть как можно дальше.
«Не хочу этой напряженности», — успела подумать я, решив, что завтра при свете дня еще раз поговорю с мужчиной.
Внезапно откуда-то издалека и словно немного сбоку послышался громкий хлопок. Я испуганно вздрогнула, остальные стремительно вскочили на ноги. Прислушавшись, уловила нарастающий гул, лязг оружия. Что это?
— Они… — Шепот Карло был усталым, каким-то обреченным и подавленным. Словно он уже знал, что будет дальше.
— Кто — они? — тоже встрепенувшись, испуганно прошептала я.
— Оборотни! — выкрикнул в ответ мужчина.
Эти слова произвели на меня волшебный эффект. Тело, превратившись в стремительную пружину, оказалось на ногах прежде, чем я успела осознать это. Каждый нерв ощутимо натянулся. Кожа повлажнела, покрывшись испариной. «Болезненный кошмар чужого воображения» — иначе я слова об оборотнях не воспринимала — грозил стать реальностью. Но вариант с розыгрышем мне и в голову не пришел, слишком уж реальным был страх окружавших меня людей.
Все вокруг замерло. Затих лес, предчувствуя приближение страшной угрозы. Замерли вокруг меня люди, сдерживая дыхание и успокаивая сердечный ритм, стараясь не пропустить момент нападения. А что он будет, сомнений не осталось. Кажется, в окружающем нас безмолвии грохотало только мое суматошное сердце.
— Они звери? — Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Мой дрожащий голос вызвал у Карло странную усмешку. Что сейчас будет? Что так сильно пугает этих вооруженных людей?
— Они? И ты так говоришь о себе подобных? — Мужчина фыркнул, передернув затвор автомата. — Это не звери. Животные милосерднее, они убивают только ради пищи. Вы же — ради забавы.
— Мы… погибнем сейчас? — сглотнула, пропуская злой упрек мимо ушей. Сейчас важнее было хоть что-то понять.
— Мы? — хохотнули в темноте рядом.
— За себя уж точно можешь не бояться, не притворяйся. Скорее я поверю, что готовишься напасть на нас со спины, — угрюмо буркнул Карло. И, обращаясь уже не ко мне, приказал: — Держите ее на прицеле. Если что, не сомневайтесь. Мы не станем легкой добычей. Среди нас молодой колдун, у нас есть прикрытие. Ни в коем случае не отбегайте — загонят. Держимся вместе, прикрывая друг друга, ночное зрение нам обеспечат.
От дальнейших вопросов я воздержалась. Зябко поежившись, отступила на шаг и уставилась в непроглядную тьму ночного леса.
Как они появятся? Кто «они», я и сама толком не знала.
Ответ получила уже через полчаса нервного изматывающего ожидания. «Они» появились тихо и стремительно. До меня одновременно донесся хруст, жуткий рык, чей-то предсмертный булькающий вскрик, а потом — тишина, которую почти сразу
