сказали, что победителями станут те, кто наберет максимальное количество жетонов. Похоже, что я выиграла.
Крис побагровел: я поймала его на слове.
– Да, но…
– И вы сами разрешили применять нам любую тактику.
– Но…
– А еще, – торжествующе заключила я, – вы спрашивали, готовы ли мы на борьбу со злом. Я готова. Даже если для этого надо сразиться с теми, кто гораздо сильнее… а демонические вампиры явно будут такими. – Я пренебрежительно махнула в сторону девиц, взиравших на меня с открытыми ртами. – Какой смысл соревноваться с ними?
Повисла потрясенная тишина, которая сменилась хохотом. Мастер Ангелетти пробирался к нам по трибуне, стараясь не наступить на подол длинного золотистого одеяния. Его лицо сияло от удовольствия.
– Погляди-ка, Хуарес! Она тебя перехитрила – а раз она может сделать такое и свалить нашего самого крупного кандидата- мужчину, то она заслужила победу!
Щеки Калеба окрасились в свекольный цвет.
– Я не показал свою полную силу. Она просто девчонка!
Мастер Ангелетти усмехнулся:
– Успокойся. Ты можешь остаться. А наша кандидатка… как тебя зовут?
– Фиона, сэр. Фиона Грей.
– Фионой Грей получает первое место! Я полагал, что второе займет та юная леди. – Мастер Ангелетти кивнул на здоровенную девицу, которая решила не связываться со мной и тянула время.
Ее звали Тара. Она, конечно, не обрадовалась тому, что меня объявили победительницей, но протестовать не стала: ведь Тара тоже прошла варварский отбор Воинов. А вот девушка, которая еще минуту назад претендовала на второе место, осыпала меня грязными ругательствами. Это вроде как позабавило главных Воинов, но они свое решение не поменяли. Ее, как и остальных проигравших кандидаток, отправили восвояси.
В честь победителей был организован банкет. Мы устроились за одним столом, а за другими расселись закаленные Воины. Лично я предпочла бы принять душ… но у меня хотя бы появилась возможность находиться рядом с Эдди. Мы обменялись ухмылками и кивками и занялись жареными ребрышками, а новобранцы вновь переживали ключевые сцены испытания и болтали о том, как «без вопросов» станут уничтожать всякую нежить. Многие были впечатлены моей удалью и тем, что я провернула с Калебом, и немало по этому поводу повеселились. А Калебу уже было не до шуток. В течение трапезы он бросал на нас с Эдди мрачные взгляды. Я лишь надеялась, что не пожалею о том, как лихо выкрутилась на арене.
После банкета Воины сочли, что удовлетворены результатами, связанными со степенью нашего зверства. Крис поманил нас к себе и заявил, что теперь Воины будут изучать характер каждого новобранца. Нас в алфавитном порядке подзывали к высшим мастерам и еще нескольким избранным Воинам-мужчинам, дабы выяснить наши истинные намерения. Я должна была идти перед Эдди – и я опять была на взводе. Правда, Сабрина говорила нам, что данная часть проверки практически никогда не менялась. Кроме того, она успела нас предупредить, что в ходе испытания нам следует продемонстрировать лютую ненависть по отношению к вампирам.
Но Воины Света застали меня врасплох, поскольку именно этот этап напомнил мне о тюремном центре перевоспитания.
Когда я села перед мастерами и другими членами совета, они пригласили меня посмотреть на плоский экран, висящий на стене. Там появилось изображение улыбчивого, ничем не примечательного мороя.
– Кого ты видишь? – спросил меня мастер Ангелетти.
У меня перехватило дыхание. Внезапно я вновь перенеслась в кабинет, точнее, в комнату пыток центра алхимиков. Я была привязана к креслу, а надо мной склонялось миловидное, но жестокое личико Шеридан.
«Кого ты видишь, Сидни?»
«Мороя, мэм».
«Неверно. Ты видишь исчадия зла».
«Ну… может, и так. Мне надо побольше узнать про этих конкретных мороев».
«Нет, Сидни. Моих слов – более чем достаточно. Запомни, ты видишь исчадия зла». А потом она пытала меня, опускала мою руку в кислотный раствор, который, казалось, разъедал мою плоть, пока я не соглашалась с ней и не повторяла, что морои – исчадия зла.
И это недавнее воспоминание было столь острым и ярким, что у меня по коже побежали мурашки. Мне почудилось, что стены
