– Весьма примитивный вариант некоторых уровней центра перевоспитания, – тихо сказала она и передернула плечами.
Я вспомнил моменты ее освобождения и кивнул. В центре алхимиков тоже имелись бесконечные коридоры с таинственными дверями, хотя общая атмосфера, скорее, походила на больничную. Все помещения были стерильны и освещались яркими люминесцентными лампами. А база Воинов выглядела как грязная средневековая темница, которую построил какой-то сумасшедший из штата Юта.
Я покачал головой. Бедняжка Джилл!
– По-моему, Джилл совсем рядом, – произнесла Роза. – Это определили приборы алхимиков. Я хотела вытащить ее, но Эдди мне не разрешил.
Она явно не разделяла его страхов.
Смущенный, Эдди выпрямился во весь рост.
– Не могу отделаться от чувства, что тут очень опасно. Почему-то Джилл – такую ценную пленницу! – вообще не охраняли! А запах чувствуете?
Сидни сморщила нос. Я втянул ноздрями спертый воздух.
– Да уж, пахнет как у Джеки дома, – признал я.
– Кто-то возжигал на нижнем уровне благовония, – сказала Сидни. – Хотя миз Тервиллигер редко ими пользуется. Ветивер – злаковое растение из Индии. И черный лотос. – Она прищурила глаза. – Дальше по коридору есть пепел. Там и жгли благовония.
Я шагнул вперед, но Сидни меня удержала.
– Не надо, – выпалила она и, подняв руку, произнесла заклинание на каком-то древнем языке.
Спустя мгновение на потолке засияли странные знаки. Они появились как раз над тем местом, где находился пепел.
Сидни внимательно рассматривала их, пока они не погасли.
– Вот черт! – вполголоса проговорила она.
Я редко слышал, чтобы Сидни ругалась, поэтому счел это дурным знаком.
– В чем дело? – спросил я.
– Здесь демон, – ответила она чересчур спокойным тоном. – Вероятно, Алисия его вызвала для охраны Джилл.
– Формально Прыгун – тоже демон, – заявил я.
Сидни оставалась мрачной.
– Боюсь, это демон иного рода… а именно сеникия. – При виде нашего недоумения, Сидни пояснила: – Слыхали про гидру из греческой мифологии? Сеникия похожа на гидру. Она змееподобная, с множеством голов. Кстати, сеникия плюется кипящей кислотой.
Гидра?.. Когда я учился в старших классах, у нас преподавали греческую мифологию в качестве факультатива, и я ею даже увлекался.
– А головы отрастают, если их отрубают? – уточнил я.
– Если прижигать огнем – то нет.
– Нужен огнемет? – спросил Нейл.
Сидни вытянула руку, и у нее на ладони зажегся огонь.
– Не нужен!
У Розы округлились глаза.
– Ого! А клинками демоническую тварь добить можно?
– Нет, – разочаровала ее Сидни. – У нее – волшебная шкура, которая ее защитит. Устранить ее смогу только я. А вам, ребята, надо вытаскивать Джилл, пока я буду отвлекать сеникию. Кто-то должен проскользнуть мимо нее, когда она займется мной. Уничтожить сеникию можно лишь огнем, а я не хочу, чтобы Джилл оказалась в пекле в прямом смысле этого слова.
Я опять почувствовал себя ненужным. Пусть Сидни и мастерски работает с файерболами, но я не собираюсь бросать ее в пасть к демону.
– А мне что делать?
– Ничего, – ответила она. – Сматываться.
«Она считает тебя неумехой! – прошипела тетка Татьяна. – Думает, что ты ей помешаешь!»
– Сидни, разреши мне помочь! – потребовал я.
Сидни промолчала, вглядывалась в коридор. Наверное, она оценивала мощь магических файерболов и огнеопасность здания в
