Они ступили на землю Эоса ранним утром. Точнее, вывалились в сухую жару, с трудом переставляя ослабевшие после перегрузки ноги. Малоэтажные улицы курились в утренней дымке; уже пыхали жаром, испаряя остатки влаги. Курилась и стоянка у космопорта. Автомобили стояли рядами, как легионеры в экзоскелетах на плацу; смуглый служащий за стойкой обмахивался веером. Легионерам он не удивился, хотя они появлялись на Эосе редко.
Но взвился, стоило им попытаться забрать машину бесплатно.
После недолгой ругани потрепанный «Алеппо» пришлось честно оплатить. Салон вонял забродившим вином и дешевым освежителем. Бритва устроилась на пассажирском сиденье, закинув ноги на приборную панель.
Луций взглянул на бисер пота на ее лбу. За время, пока они не виделись, она осунулась. Лицо посерело и поблекло, пальцы едва заметно дрожали, и тлеющая сигарета подрагивала вместе с ними. Знакомые симптомы. Неделю назад такая же серость взирала на него из зеркала. Вкус «гелиоса» вяз на языке, к горлу комом подступала тошнота, насквозь пропотевшая майка липла к телу. А в голове крутились слова А?206.
Он резко свернул к обочине горного серпантина и остановил машину.
– Я сейчас, – сказал в ответ на удивленный взгляд. Выбрался из салона и направился к краю утеса.
Порывы прибрежного ветра забрались за воротник, солью осели на языке. Солнце выползало из?за океана голубой короной. По волнам бежали блики – как габаритные огни шаттлов. Разгоралось утро Сатурналий, и на пляже было особенно людно. Под кронами пальм играл оркестрик, рядом танцевали пары, а в воде качались сотни макушек.
Луций ступил на край обрыва, и потревоженная земля зашипела по склону белой змеей. Он глянул на мерно бьющиеся волны. Вытащил из кармана баночку – ту самую, которую оставил в каморке Бритвы и предусмотрительно забрал перед осмотром в космопорту. Золотые пластины таблеток перекатывались сокровищем за темными, словно стекла солнцезащитных очков, стенками.
Он коротко замахнулся и послал «гелиос» в воды залива. Тот пролетел по сияющей дуге и исчез из виду. Никто и не заметил.
– Совсем зажрался.
Бритва подошла совсем неслышно. Стояла за спиной, скрестив руки на груди.
– Стоило оставить тебе для передоза?
Луций протянул ей руку. Чувствовал себя до невозможности глупо, но не знал, как сделать по?другому.
– С сегодняшнего дня мы с тобой слезаем. Ты и я, договорились?
Бритва нахохлилась, уставилась на протянутую ладонь. Легко пожала ее и побрела обратно к машине, в кои?то веки оставив без колкого ответа.
Луций задержался на обочине еще ненадолго. Солнце провело лучом по лицу. Из кустарника на склоне донесся птичий щебет. На пляже кто?то заливисто захохотал, облившись пенной выпивкой, и он невольно улыбнулся. Четвертая курия с конурой апартаментов, управлением, коробками машин и зимним дождем вдруг показалась далекой и нереальной. Пыльным старым сном, который смыла волна.
В тот миг пришло понимание, острое, как никогда. Больше заначек у них не было.
Никаких заначек. Никаких отговорок и путей отступления.
* * *
– Вы же понимаете, что у вас нет здесь полномочий?
Темнокожая центурион откинулась в кресле, меряя коллег неприязненным взглядом. Луций в свою очередь остался стоять; ему даже стула не предложили.
Управление Эоса располагалось на возвышенности делового района, с видом на ряды лаконичных административных зданий и яркие пятна жилых кварталов поодаль. Дома стояли тесно, как гильзы в патронташе. Свет отражался от стеклянных перегородок между кабинетами, наполнял офис пестрыми бликами. Людей почти не было – все отправились дежурить на праздник. В отдалении тихо переговаривалась группа легионеров. Судя по быстрым взглядам, обсуждали чужаков и в особенности Бритву, которая пила воду, облокотившись на кулер.
Все это, по мнению Луция, весьма отвлекало.
– У вас под носом разгуливает опасный преступник.
