– Я посмотрю, что можно сделать. Путешествуете одни? Это довольно опасно.
– Мой муж недавно погиб, мы едем к моему отцу.
– О… простите!
В ее глазах было столько сочувствия, что мне стало стыдно за откровенное вранье. Но лучше уж я буду вдовой с ребенком. Меньше подозрений, больше сочувствия. А про себя усмехнулась: слышал бы папа, наверняка посмеялся. Чтобы я, да искала у него защиты…
– Спасибо. – Я достала из кармана серебряный. – Буду очень благодарна, если…
Звякнул колокольчик на двери. Мне понадобились доли секунды, чтобы понять – визитеры не обладают ментальной магией. Стальные тиски на сердце немного ослабли, дыхание постепенно успокаивалось. Обернулась я намного позже, чем проверила магию вошедших.
Это оказалась стража.
Я была уже у самой лестницы и разговора с распорядительницей не слышала. Лишь когда тяжелые шаги облаченных в доспехи стражников прозвучали совсем рядом, остановилась. Чувство надвигающихся неприятностей усилилось. Чашка в руке задрожала.
– Могу быть полезна? – обернулась я, подарив мужчинам самую смущенную улыбку из арсенала.
– Леди Кордеро? – спросил один.
Вот демоны!
– Боюсь, что да, – хмуро отозвался второй стражник. – Кайла Кордеро, я вынужден вас арестовать за похищение Стеллы Белами.
– Что… – Чашка все же выскользнула из ослабевших пальцев.
На моем запястье антимагический браслет сомкнулся быстрее, чем я осознала реальность происходящего.
– Подождите, я ее опекун, вы не можете!
– Миледи, все в управлении, хорошо? Не будем пугать постояльцев. Я вас уверяю, если это ошибка – мы принесем личные и искренние извинения.
– Вы не понимаете! Ее семью убили, за Стеллой охотится какой-то псих! Слушайте, я…
Стражник наклонился к моему уху:
– Миледи, все в участке. Если вы говорите правду, публичное выяснение обстоятельств только усугубит ситуацию.
– Что вы собираетесь делать со Стеллой?
Его напарник тем временем направился к лестнице. Известно зачем – распорядительница наверняка сказала, в каком номере мы остановились.
– Да вы же ее перепугаете! – в отчаянии воскликнула я.
Потом молниеносная догадка, словно яркая вспышка, осветила сознание.
– Покажите клеймо! – потребовала я таким тоном, что у стражника и мысли не возникло ослушаться. – Немедленно!
Вступить в ряды стражников можно было один раз в жизни. Навсегда. Насколько я знала, обучение в корпусе стражи довольно суровое и тяжелое. Даже в природную магию стражников вживлялась чужеродная, что позволяло им связываться друг с другом и отбрасывать в нужные моменты эмоции. Но плюсов куда больше: уважаемая профессия, хорошее жалованье, отставка во вполне еще пригодном к жизни возрасте. Каждый стражник носил на запястье клеймо, подделать которое было чертовски сложно. Если стража – маскарад Вероники и Райана, то клейма не будет.
Но стражник без вопросов стащил с руки перчатку и показал клеймо. Немного, но я успокоилась. Есть шанс разобраться. Сразу Стеллу никому не отдадут, а уж после моих показаний тем более. Отправиться в приют при управлении стражи, конечно, мало приятного, но там хотя бы есть охрана. Хорошая охрана.
– Пройдемте, миледи. Девочке не стоит видеть, что вас увозят.
– А, то есть вы считаете, что поднять ребенка и увести, не дав увидеться с матерью, это то, что стоит делать? – саркастически хмыкнула я, сделав ударение на слове «стоит».
Стражник лишь многозначительно покачал головой. И я поняла, что проще будет подчиниться.
В кабинете начальника стражи не было магического света. Это первое, что бросилось мне в глаза, и то, о чем я не могла перестать думать. Мерцание свечи убаюкивало. Сколько я тут сидела?
– Она охотится за Стеллой и, вероятнее всего, была среди тех, кто убил родителей девочки.
