Кольцо я сжала в руке. Понятия не имела, как оно работает, но намеревалась использовать, чтобы спасти Райана.
Тоннель все не кончался, а топливо в лампе наоборот. Я сомневалась, что у меня хватит сил на магию, но как же страшно было оставаться во тьме! Чтобы успокоиться, я проговаривала отрывки из лекций, которые преподавала в колледже. И потому не сразу заметила, как вышла из пещеры. Темные стены сменились темным же небом. Но воздух… воздух наполнился ароматами трав и цветов! Я едва не разревелась, поняв, что выбралась. Потушила лампу и осторожно осмотрелась.
Судя по всему, это была другая сторона горы. Я прошла ее насквозь и сейчас должна была обойти, чтобы вернуться к Райану. Сделать это было не так-то просто. Тропка была узкая и скользкая. Мне хотелось дойти в тишине. Неизвестно, как далеко ушли Лавреско и ее люди. Нужно было действовать максимально осторожно.
Я ненавидела голос, который всю дорогу из пещеры нашептывал, что кольцо важнее. И сейчас, забрав артефакт, испытала прилив облегчения. Отпала необходимость выбирать между избавлением от страшной силы и спасением Райана. Если того еще можно было спасти.
На середине пути я поняла, что Лавреско вовсе не собиралась уходить, а намеревалась вскрыть шкатулку прямо на месте. Они расположились прямо на моем пути, наспех побросали всю экипировку и сгрудились вокруг шкатулки. Но, что самое страшное, с ними был Райан. Он лежал на спине, сжимая окровавленное плечо. Дышал – я почувствовала, как от радости кружится голова. Но все же их было так много! Я притаилась за валуном и прислушалась.
Вместе с Вероникой было еще трое мужчин. Двоих я уже видела с ней раньше, а вот третий, стоявший спиной, лишь смутно казался знакомым. Где и когда я его видела, сказать точно не могла. Голос тоже не вызывал в памяти ассоциаций.
– Идиотка! – вдруг рявкнул он, размахнулся шкатулкой и ударил Лавреско по голове.
Женщина упала, не сделав даже попытки подняться.
– Должна была проверить! – Мужчина выругался.
– Я слышала, что там что-то есть!
– Слышала, – передразнил он Лавреско. – Ты должна была убедиться!
– Позвольте мне все исправить…
– Оставь. – Он поморщился.
Мужчина был одет в походную куртку с капюшоном, его лица я не видела, даже когда он смотрел поверх камня, за которым я пряталась. Но взгляд у него был тяжелый.
Он обошел своих людей по кругу, размышляя.
– Девчонка могла позвать на помощь.
– Она просто не успела! – выкрикнула Вероника.
– Заткнись! – рявкнул мужчина. – Ты должна была прикончить ее!
– Оттуда нет выхода, она замурована навечно, наставник!
Он выругался и возвел глаза к небу. Я даже на миг ему посочувствовала.
– Пещера открывается на закате, Лавреско! Она выйдет через сутки, а за нами, возможно, уже следят. Ты поплатишься за каждую ошибку, Вероника. Тебя слепит желание отомстить девчонке Кордеро. Я решу твою проблему.
Он наклонился, чтобы достать из рюкзака длинный нож. Лезвие сверкнуло в лунном свете. Клинок был острый, я видела это из своего укрытия. Вероника дернулась, когда мужчина подошел к ней. Я закрыла глаза, чтобы не видеть расправы, но криков не последовало.
Наставник протягивал Нике клинок.
– Избавься от него, – кивнул на Райана.
Он словно услышал приговор и слабо застонал, закашлялся. Я привстала, чтобы решить, как лучше себя обнаружить. Рука до боли сжимала кольцо.
– Что ты медлишь? – с усмешкой спросил мужчина. – Давай, Лавреско, иначе ты знаешь, что я сделаю с вами обоими. Выбирай. Две жизни взамен одной.
Я видела, как колеблется Вероника, и как-то почти отстраненно задумалась. Неужели она все же любила Райана? Пусть извращенно, используя его для игр «Дора Заката», но любила? Ревновала ко мне, мечтала избавиться от меня, но не от мужа?
Шаги женщины получались нетвердые. Я видела, как она судорожно сжимает кулак свободной руки. Как ногти впиваются в ладонь, а под ними выступают капельки крови.
– Давай, Вероника, – подначивал мужчина, – горло.
Она вздрогнула. Я не выдержала. Моих сил не хватило дальше смотреть, как Райана собираются убить. Я поднялась и твердым
