И как же обидно, что ее считают глупым ребенком!
— Знаешь, вы тоже хороши, — выпалила она, отставляя чашку. — Я подготовиться толком не успела, а уже все началось. И я не в восторге, что все так… сложилось.
— Значит, все-таки стресс. Эмилия, я хочу попросить тебя, — он подчеркнул слово «попросить», — впредь думать, а потом делать.
В дверь постучали, и после разрешения Даниэля в спальню вошел дворецкий.
— В чем дело, Эдвард?
— Ваша светлость, у меня просьба. Прошу вас, не откажите в милости.
— Догадываюсь, о чем речь, — недовольно поморщился Даниэль. — Нет, Эдвард. Просить бесполезно. Ступайте.
— Ваша светлость…
— Я сказал, вы услышали. Ступайте прочь.
Эмилии стало жаль слугу. Даниэль был безжалостен, даже выслушать не пожелал.
— И о чем он хотел попросить? — поинтересовалась она осторожно, когда Эдвард вышел.
— Хотел заступиться за мальчишку, конечно, — немедля ответил Даниэль. — Дворецкий отвечает за всех слуг в доме. Открытая дверь, через которую ты попала в парк, тоже его вина. Это он не уследил. Но наказан будет тот, кто оставил дверь открытой.
— Мальчик? — Эмилия похолодела от ужаса.
Из-за ее глупого поведения пострадает ребенок!
— Да, мальчик-слуга с кухни.
— И как… его накажут?
— Высекут, — бесстрастно сообщил Даниэль.
— Но так нельзя! — воскликнула Эмилия.
— Прости? — Он с любопытством наклонил голову набок. — Ты хочешь оспорить мое решение?
— Да! Это же несправедливо! — Она вскочила с кровати, до боли сжимая кулаки. — Нельзя наказывать ребенка!
Ей хотелось ударить Даниэля, да толку-то! Он не из тех, кто будет нарушать правила игры, какой бы жестокой она ни казалась. Мартин! Ей нужно найти Мартина и попросить его!
— Далеко собралась? — Одним незаметным движением Даниэль перегородил ей дорогу.
— К Мартину!
— Он не отменит моего решения.
— Я попрошу его.
— Попроси меня.
— Что? — Эмилия отступила назад.
— Попроси меня, — снова предложил Даниэль. — За мальчика.
Он хочет ее унизить? Да пожалуйста! Ей ничего не стоит!
— Ваша светлость, прошу вас, отмените наказание. — Эмилия присела в глубоком реверансе и замерла, опустив взгляд.
— Ты можешь даже встать на колени, и это ничего не изменит, — насмешливо ответил Даниэль. — Подумай, что нужно сказать.
Эмилия побледнела. Так вот в чем дело! И она сама попалась в эту ловушку. Но отступить сейчас невозможно.
— Я… обещаю, что впредь буду послушной…
Слова дались с трудом, но она смотрела прямо в глаза Даниэлю. Назло, с вызовом. Подчеркивая, что она подчинилась не по собственной воле. «Чтоб ты сдох! — думала она, плотно сжимая губы. — Ты вырвал обещание, но ты об этом пожалеешь!»
Даниэль расхохотался:
— Боже, Эмилия, сколько в тебе сюрпризов! Хорошо, ты меня убедила. Я отменю наказание, обещаю. Но взамен ты сейчас же… — он сделал многозначительную паузу, — приведешь себя в порядок и молча, не задавая вопросов, отправишься на собственную свадьбу. И поставишь свою подпись на документе о регистрации брака. Молча и добровольно.
Эмилия раскрыла рот, чтобы спросить, отчего такая спешка, но тут же передумала. Молча? Хорошо. Она выполнит эту просьбу.
— Умница, — похвалил ее Даниэль. — И побыстрее, пожалуйста. Я жду в соседней комнате.
Он окликнул горничных, и вокруг Эмилии все завертелось. Ее раздели, засунули в горячую ванну, вымыли, вытерли и снова
