Давно пора. Он и так слишком долго откладывал этот разговор. То времени нет, то настроения, то возможности. Сейчас тоже неподходящий момент, но тянуть дальше нельзя. Если матушка допекла Эмилию в первый же день знакомства, то каково его сестрам? Он плохой брат и совсем о них не заботится.
В кабинете все еще пахло ландышами. Неожиданно приятно, что Эмилия выбрала этот аромат, ему он тоже нравится. Но сейчас лучше не думать о жене. Матушка. И, как ни подбирай слова, начинать все равно придется с плохого.
— Мартин, я тобой недовольна.
Леди Айрин всегда знала, что лучшая защита — нападение.
— Вот как? — Мартин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Зачем ты женился на этой развратной девице из чужого мира? Я привезла тебе хорошую невесту, из нашего круга.
— Очередную наивную охотницу за моим состоянием? Спасибо, матушка. Меня уже давно не интересуют невесты «из нашего круга». Попроси Мередит уехать. У меня уже есть жена, наш брак официально зарегистрирован.
— Я не могу выгнать ее. Это неприлично!
— Хорошо, пусть погостит столько, сколько позволяют приличия.
— Мартюша, сынок, — леди Айрин решила попробовать иначе, — ты думаешь, с девушкой из другого мира будет иначе?
— Я думаю, это не твоя забота, мама.
Леди Айрин вспыхнула и прикусила губу, но Мартин слишком хорошо изучил все матушкины приемы, поэтому поспешил пресечь новую попытку увести разговор в сторону.
— Я решил освободить тебя и от забот о сестрах.
— Мартин, надеюсь, мне послышалось. — Матушка мгновенно подобралась и вскинула подбородок.
— Не послышалось, — недобро усмехнулся Мартин. — Позволь напомнить, я их официальный опекун и имею полное право решать, что для них лучше.
— И что же… по твоему мнению… лучше? — Леди Айрин задохнулась от негодования, но все еще держала лицо.
— Каролине нужно учиться. У девочки талант, между прочим, доставшийся ей в наследство от отца. Флоренс самое время выйти замуж. Уверен, в городе у нее от поклонников отбоя не было. Я поговорю с ней, узнаю о ее симпатиях. В любом случае им обеим пора привыкать к самостоятельности.
— Мартин! Думай, что говоришь! Прояви хоть немного уважения к собственной матери. — Леди Айрин нервно прошлась по комнате. — Девочки еще малы, они нуждаются в моей заботе.
Да, такого она определенно не ожидала. Сын время от времени пытался запретить ей воспитывать сестер в строгости, но все ограничивалось разговорами.
— В заботе — возможно, — спокойно парировал Мартин. — Но не в наказаниях за надуманные провинности. Я уж не говорю о том, что они не могут принять ни одного самостоятельного решения.
— Они нуждаются в мудром женском руководстве.
— Они нуждаются в свободе, мама. Тебе ли не знать, что у женщин нашего круга ее и так не очень много. Ты же отбираешь у них и эти крохи.
— Мартин, я против…
— Это не обсуждается. Я просто ставлю тебя в известность.
— Ах, вот как ты заговорил… — голос леди Айрин задрожал, — это все она, твоя новая жена, это она настроила тебя против родной матери…
— Эмилия? — Мартин и бровью не повел. — Нет, что ты. Мы о тебе вообще не говорили. Даже о твоей выходке с рисунками я узнал не от нее. Но погоди плакать, мама. Это еще не все.
— Ты решил выгнать меня из дома? Отправить в приют для престарелых леди?!
Мартин поморщился. Разговор переходил в опасную стадию. После возмущений матушка начинала плакать, а потом и вовсе хваталась за сердце и требовала успокоительных капель.
— Не говори ерунды, мама. Это твой дом, и навсегда им останется. Я дал тебе обещание и не собираюсь его нарушать. Но…
Леди Айрин обессиленно опустилась на диван и стала обмахиваться платочком. Нет, поддаваться нельзя. Нужно довести начатое до конца.
— Но сегодня я случайно узнал о твоей системе штрафов для прислуги.
