— А когда…
Договорить Эмилия не успела, Мартин исчез.
День был полон забот. Инспекция гардероба длилась до обеда. Глория прислала несколько новых платьев, в том числе и бальное, со шлейфом. Фасон простой: приталенное, декольте каре, рукав крылышком, шлейф из трех складок. Зато ткань выглядела богато: атлас цвета абрикосовый Крайол с расписанным вручную орнаментом из цветов, на юбке — полупрозрачная кружевная вставка-клин с аппликациями из той же ткани и широкий пояс цвета слоновой кости. К платью прилагались туфли в тон, перчатки и маска с вуалью.
Первый бал сезона традиционно считался балом масок. На нем Мартин должен официально представить жену королевской чете. Эмилия знала, что король немолод, но подробно историей королевства не интересовалась, полагая, ей ни к чему лишние знания. Учитель натаскивал ее, заставляя вызубривать церемонию представления и протокол поведения на королевских мероприятиях, но словом не обмолвился, что за человек его величество.
Частично любопытство Эмилии удовлетворили Флоренс и Каролина. На послеобеденной прогулке они рассказали ей, что король суров, но справедлив. Правит он давно, и королевство при его правлении процветает. Последняя война закончилась десять лет назад. Сведения как будто из учебника, но Эмилия и им радовалась. Девочки явно были не в курсе дворцовых сплетен.
«И хорошо, — рассуждала Эмилия. — Мне бы пережить это представление, а так дома лучше. Подальше от интриг и слухов».
Ло требовал внимания, леди Айрин — чтения, дворецкий — четких указаний, когда назначать уроки танцев и этикета. Эмилия едва выкроила время, чтобы заглянуть в будуар. Она хотела прикинуть объем работ, памятуя, во что превратилась комната после разгрома, который они с Мартином там учинили.
Заглянула — и застыла на пороге. Основной ремонт завершен, заказанная мебель на своих местах, все чисто, аккуратно и сделано точно по эскизам. Эмилии оставалось только закончить декорирование.
Чувства были смешанными. С одной стороны — сожаление, что не удалось отремонтировать комнату собственноручно, с другой — радость, ведь Мартин ее ждал, иначе не стал бы устраивать тут все по ее вкусу.
Эмилия обошла свои владения. В голове тут же стали появляться картинки декора: подушечки с орнаментом, шкатулки, подсвечники, вазочки.
Узкий балкон за французским окном украсили цветы: маргаритки, анютины глазки и незабудки.
— Если не нравится, цветы можно поменять, — раздался знакомый голос. — Прикажите садовнику, он подберет то, что вам подходит.
Эмилия вздрогнула и обернулась. Миссис Дороти вошла неслышно, и непонятно было, что ей нужно.
— Спасибо, мне нравится, — вежливо улыбнулась Эмилия.
Экономка не спешила уходить. Она задумчиво смотрела на Эмилию, словно размышляла о чем-то.
Сегодня Эмилия была в обычном для этого мира наряде — простое домашнее платье-шмиз с кружевной отделкой. И даже волосы позволила собрать в высокую прическу. Она и не собиралась вызывающе одеваться — так, подразнила Мартина, только и всего.
— Жалко мне вас, миледи, — наконец выдала экономка, поджав губы.
— Это почему же? — опешила Эмилия.
— Ох, не мое дело.
— Видимо, вы так не считаете, миссис Дороти, раз решились начать этот разговор, — твердо сказала Эмилия. — Присядьте и говорите.
Она сама опустилась на ближайший пуф, предлагая экономке занять место на диване.
— Зря вы вернулись, миледи. — Миссис Дороти сидела, выпрямив спину и сцепив пальцы в замок. — Вам удалось вырваться из ловушки, но вы вернулись.
— Из ловушки? Я ничего не понимаю! — Эмилия нервно постукивала каблучком туфельки. — Будьте добры, объяснитесь.
— Пожалуй, я не стала бы вмешиваться, — миссис Дороти смерила Эмилию взглядом и покачала головой, — но вы вчера напомнили мне о родине. Эти ваши брюки… Хотя в мое время девушки еще не одевались так вызывающе.
— О родине? — переспросила Эмилия. — Вы… из моего мира?
— Вас это удивляет? Не перебивайте, миледи, иначе не узнаете самого интересного. Вы же слышали о проклятии семьи Стивенс?
