хорошему Карина, как представитель вооружённых сил империи, должна была, как минимум, принять меры к его задержанию или устранению, а не везти от него приглашение о сотрудничестве. Это если оставить за скобками участие во всей этой истории некой Флои. Отступницы, изгнанной из коалиции, да, но от этого не ставшей менее опасной для своих противников. Собственно, если бы не мехна, разговор на «Панцирной рыбе» начался бы совсем в другом ключе. После того как полковник попала на борт, разнести модифицированный грузовоз вместе со всеми на борту для опытнейшей красно-головой не составило бы существенного труда. Особо цацкаться с «наёмниками» глава учебно-тренировочной базы не планировала. Многодневный прыжок до Йорка вовсе не добавил привыкшей идти напролом и полагаться на свою силу десантнице с многолетним боевым стажем желания решить всё в стиле дружбы и взаимных обнимашек. А кто не спрятался – она не виновата… Что ж, оказалось, в эту игру можно играть вдвоём. Две средние и одна тяжёлая киберплатформы, внезапно зажавшие рем Сонг на палубе, где своего командира ждала рем Вил, а также пара тяжёлых орудий ПКО, явно управляемых искусственным интеллектом, приветливо раскрывших амбразуры бронеколпаков в разных концах грузового трюма, сразу создали неповторимую атмосферу мира и согласия…
Так что Карина была вынуждена сначала выслушать и просмотреть ВСЮ информацию, нарытую Натой и её спутниками, – а данных оказалось значительно больше, чем содержали пересланные до этого блудной красноголовой материалы. Более того, факты складывались в некую цельную картину, от которой полковник не могла отмахнуться. Как ни жаль, но план взять за шкирку своего офицера, притащить на Варну, а оттуда уже инициировать официальное (или не очень) разбирательство, прикрывая подчинённую своим политическим весом, действительно оказался несостоятельным. А жаль, как бы всё было просто!
Увы, но прожившая семьдесят с лишним лет и пятьдесят из них отдавшая СДШ женщина прекрасно знала разницу между гениальной простотой и преступным пренебрежением информацией… Именно по этой причине она и обратилась к своему сюзерену напрямую, привезя кристалл. И потому же не в форме «какого, собственно, хрена?», а как посредник «наёмников», как она про себя окрестила группу Миша. Доставить кристалл и поговорить с тем, без чьего ведома всё это закрутиться не могло, – это была та единственная реальная помощь, которую Карина могла оказать Нате рем Вил. Своему офицеру, которого – перед собой нужно быть честным – она фактически бросила. А СДШ своих не бросает, никогда. Потому рем Сонг рискнула, как минимум, карьерой: история вокруг Иоганна рем Пау явно была такого масштаба, что и красноволосая полковничья голова стоила не особо дорого.
– Что ж. Пожалуй, я склонен согласиться с твоими доводами, генерал…
– Что? О нет! – Какого бы исхода ни ждала рем Сонг, но только не такого. – А может, не надо?
– Надо, надо! – Монарх явственно развеселился. – Сама подставилась – теперь страдай. Тем более что позволить себе иметь под командой нелегальное боевое подразделение может только генерал, а никак не полковник из «учёбки». Я ведь правильно понял, что твои протеже перетащили на своё корыто кучу боевого железа со спёртого катера Дажей? Вот-вот. Порядок даже в мелочах нужен. Вот пришлёшь им миссию особо заковыристую…
– Я?! – совершенно невежливо перебила сюзерена окончательно выбитая из колеи Карина.
– Ну не я же! – резонно «удивился» император. – Твои люди, твоя ответственность – твои и решения.
– Да что мне с ними делать-то? – Вопрос был дурацкий, но новоиспеченный генерал всё никак не могла прийти в себя.
– Побольше бы мне таких, как ты, – как-то мечтательно протянул монарх. – Знаешь, даже у внутряков около десяти «прикормленных» групп нофо, и ещё три, о которых я якобы не знаю, а небезызвестный тебе адмирал рем Лао набрал себе в сумме аж пять тысяч рыл «нелегалов» на модифицированных для десанта транспортах. Всё никак не может пережить, болезный, что ВКФ «кастрирован» по части наземных операций. Правда, по качеству человеческого материала твои всех за пояс заткнут – мехна, красноголовая и кэп ВКФ в одной команде, хех… Что касается целей применения, они найдутся, уверяю: допуск у тебя теперь на два уровня выше. Вот ознакомишься с разными интересными файлами из оперативного архива, глядишь, и найдётся чего… Ну или просто придержишь группу, пока не понадобится – мальчики и девочки написали, чем хотят себя занять, ничего не имею против.
– Но почему я? – Этот вопрос Карина задала уже совершенно спокойно. – Ведь есть…
– Потому что ты проявила инициативу и не облажалась, – перебил её главком. – СДШ я очень ценю, но в силу вашей специфики у вас очень мало желающих… скажем так, перейти от тактического уровня к стратегическому. А это плохо: я всё-таки человек и не могу успеть во всех местах. Систему властных институтов империи я для этого и создавал. Вы должны справляться сами, а я – только затыкать наиболее опасные дыры. До сих пор в вооружённых силах одни штурмовики оставались «безголовыми» – если главкома я вам смог назначить, то ни одного красноволосого в генштабе как не было, так и нет. Отморозки! Вот ты и будешь теперь собой эту брешь прикрывать – финансы, бюджет, разработка вооружений…
И не надо стонать – СДШ своих не бросают! Выполнять, генерал!
– Есть, командир. – Рем Сонг только и оставалось, что встать и отдать воинский салют.
– А чтобы ты отнеслась к порученному предельно серьёзно… Скажи-ка мне, Карина, почему сейчас, четыреста с лишним лет
