спустя после создания, империя не просто жива, но и одна из трёх главных сил в человеческом космосе?
– Э… Ну, ставка на псионику как на ключевую ветвь развития… – К такому вопросу генерал тоже была не особо готова и потому начала говорить первое, что вспомнилось: что-то из школьного курса, каким-то чудом всплывшего в абсолютно пустой голове.
– Не-а. – Император откинулся на спинку своего рабочего кресла, улыбнувшись, но тут же выпрямился и продолжил уже предельно серьёзно: – Всё потому, что я сам, лично расставил на ключевые посты людей, которые просто честно делают свою работу вот уже много лет. Ради империи… и ради меня. Так что тут, скорее, нужно благодарить прорыв медтехнологий полтысячелетия назад. Когда нужные подчинённые перестают умирать от старости и не впадают перед этим в маразм, это, знаешь ли, очень помогает… Правда, без псионики тоже трудно разобраться в человеке быстро, но это как раз вопрос решаемый. Ты наверняка задумывалась, почему главы старых родов передо мной практически благоговеют и верны до мозга костей? Всё просто – я был их учителем… Был и остаюсь. Но наша страна продолжает расти, пусть и обманчиво медленно, а потомки и люди, не прошедшие мою школу, часто оказываются недостаточно надёжны: видела, что натворил единственный идиот у власти на Сандре? Вот-вот. Нельзя прекратить рост, это будет равносильно смерти, а я, как тебе уже и говорил, не могу быть везде и сразу. И уж тем более не могу внушить уважение при мимолётном общении. Напугать могу, да, но не заставить быть честным и делать общее дело. Скелет государства я создал, расставив учеников, но скелет не способен двигаться сам… и жить сам не способен. Жизнь нашей родине дают остальные подданные, те, кто составляют мышцы и мозг империи, её кровь и плоть. Даёте – вы. Теперь тебе понятно, насколько твоя новая должность важна?
Глядя, как его новоявленный генерал выходит из кабинета с просветлённым выражением на лице, монарх покачал головой. Посидел ещё несколько секунд в своём таком удобном кресле, потом, подкинув в руке красный кристалл с записями, пружинисто вскочил на ноги и тоже покинул своё рабочее помещение, правда воспользовавшись другой, тщательно замаскированной дверью. Десятиминутная прогулка по совершенно пустым коридорам – какой же дворец без тайных ходов? – привела первого человека империи в обширный зал, напоминающий одновременно склад и музей. Стеллажи на полу этого помещения располагались группами, соединёнными линиями-маркерами. Пожалуй, если бы кто-то знакомый с информацией о множественной вселенной смог взглянуть на это помещение с потолка, то усмотрел бы явное сходство группировки отсеков хранения и известной карты землеподобных миров в слоях со второго по четвёртый. Миров, между которыми мог быть осуществлён псионический переход. Стеллажи хранилища-музея не отличались особыми размерами, да и предметы, размещённые на полках, тоже не блистали количеством. Папки, свитки, книги, каменные таблички, снизки бусин на шнурках соседствовали с немногочисленными инструментами из стали, железа, камня, кости, дерева и оружием из тех же материалов. Самыми же частыми «экспонатами» здесь были псионические кристаллы небольшого размера – информационные накопители, как следовало из приложенных неопластиковых ярлычков. В зале не было ни одного высокотехнологичного устройства, если не считать за такое устрашающе выглядящий механический арифмометр величиной со шкаф в одной из секций.
Император остановился у стеллажа у дальней стены зала – эта зона символизировала собой четвёртый уровень пространства, ниже которого никто из немногих известных ему одарённых, способных самостоятельно пересекать границы между мирами, опускаться не рисковал. А кто рисковал, тот не вернулся: даже во вселенной-4 псионика едва действовала… Монарха, правда, сейчас интересовала не граница неведомого, а вполне конкретный мир. На полку рядом с громоздким пистолетом-револьвером, топором-колуном и книгой с ятями на обложке, выполненной типографским способом, лёг красный камень. Пытаясь выторговать себе и отцу их детей нейтралитет у империи, Ната рем Вил и Натана рем Пау записали массу информации по этой планете. Массу новой информации. Что ж, надо сказать, это тоже внесло некоторый вклад в то, что решение императора склонилось в сторону поддержки «наёмников». Зенитные ракеты, ну надо же! Определённо, земляне сделали хорошую заявку стать второй известной ему космической цивилизацией… если не убьются в процессе, конечно. Даже немного интересно стало, как там теперь – сувенирчик привезти… Всё- таки двести лет – большой срок, а все образцы с Каллиги так до резиденции и не добрались. Жаль, правда, ничего существеннее относительно примитивного образца технологий не притащить. Электроника и другая тонкая техника, изготовленная с процессингом на молекулярном уровне, перенос не переживёт. Что, с другой стороны, просто прекрасно: хоть отсюда не нужно опасаться возможных агрессивных соседей…
Превосходно. Лет через пятьдесят – сто земляне, глядишь, и дорастут до каких-нибудь оригинальных технологий или научных открытий. Всё-таки независимая «ветка» техногенной цивилизации, да и перетащенный рем Вил абориген показал завидную гибкость ума и невероятно быстро приспособился к новым, фантастическим для себя реалиям. Ценное качество, возможно, ещё пригодится: справился один раз, справится и второй… Если, конечно, не умрёт сам или его родственник по линии «жён» не найдёт случайно. Да, решено. Надо только будет не забыть поставить в терминале напоминалку насчёт посещения Земли. Лет через пятьдесят. Или через
