– Через час, – ответил Айкер, взглянув на наручные часы.
– А вы?
– Я должен их встретить и вместе с ними отправиться на поиски вас и рядового Джонсона.
– Что-нибудь еще?
– Да, сэр. Передавали шифрограмму для вас, если вы вернетесь в лагерь самостоятельно. Я записал.
Пока агент и Айкер тихо беседовали, Охотник бегло осматривал лагерь. Не знавший, чем себя занять, Егор бесцельно топтался в стороне. Наконец, Кюри удовлетворился осмотром и, покашливая, направился к агенту.
– Ну-с… собственно… – неловко начал он.
Джерри Вайс, поняв, что сталкер собирается уходить, и, будучи человеком тактичным, не стал дожидаться, когда проводник сам намекнет о вознаграждении.
– Да! Спасибо вам за помощь, идите со мной.
Они дошли до одной из палаток, и агент скрылся внутри. Немного погодя Вайс вышел, держа дробовик.
– Это вам, как обещал.
– Ну, надо же! – воскликнул сталкер. – «Ремингтон 870»!
– Все в порядке? – встревожился агент.
– Все просто отлично, – улыбнулся Охотник, забирая ствол. – А патроны к нему есть?
Вайс удалился в палатку и вернулся с коробкой в руках. Вскрыв упаковку, Охотник удовлетворенно кивнул.
– Стандартная картечь. Неплохо.
Он зарядил дробовик и спрятал остатки патронов в подсумок.
– Кстати, лучшее средство от псов и псевдоволков, – заметил сталкер, покачивая «Ремингтон» в руке. – Из автомата много припасов уходит, а из дробовика одного-двух выстрелов хватает.
Агент переменился в лице, но было уже поздно – «лучшее средство от псов» принадлежало теперь другому. Внезапно зажужжал коммуникатор Охотника, тот извлек его из кармана и, набрав какую-то комбинацию клавиш, засунул обратно.
– Мы, пожалуй, пойдем, – заторопился он. – И так потеряли два часа, а надо бы добраться до места засветло. Неохота без особой надобности по темноте шляться.
– Конечно, удачи вам. Ну, а я надеюсь скоро вернуться домой, – Вайс вложил в слова более глубокий смысл, чем собирался.
– И вам удачи, – отозвался Охотник и, поманив Егора рукой, зашагал к лесу.
– До свидания, – присоединился к сталкеру журналист.
Странное чувство дежавю посетило Охотника, вспомнилось, как когда-то он также остался возле опустевшего лагеря с одним только раненым военным на руках. Ученый и раненый военный. Останется ли теперь этот ученый в Зоне навсегда, как и он сам, или все-таки у него есть шанс вернуться домой? Впрочем, никаким ученым американец не был, в чем сталкер лишний раз убедился, осмотрев лагерь. Ни намека на какое-либо научное оборудование. Только необходимая в любом месте утварь, спутниковая рация и тяжелые армейские ящики.
Не успели еще сталкеры скрыться с глаз, как Джерри уже подозвал Айкера.
– Шифрограмма у вас? Давайте ее сюда, быстрей.
Получив записку, агент стремительно прошел в палатку, но тут же вернулся с картонной коробкой в руках.
– Сержант, у меня для вас новое задание.
– Слушаю, сэр.
– Знаете, что это такое? – Вайс показал коробку.
– Да, сэр, это электронные сигнальные метки, но я не знаю, как…
– Отлично, – прервал его агент. – Берите коробку и следуйте за этими двумя…
– Но…
– Не перебивайте. Идите скрытно. Важно не упустить их, но и вас заметить не должны. Возьмите оружие. По пути устанавливайте метки в пределах видимости. Здесь триста штук. Они легко втыкаются в дерево, снабжены приемником радиосигнала и светодиодом. Радиус действия около пятидесяти метров. При надлежащем использовании хватит на пятнадцать километров. Этого более чем достаточно. Включается так.
Вайс извлек из коробки металлический цилиндр размером с дюйм, состоящий из двух половинок, с «глазком» и «усиками», после чего повернул половинки цилиндра относительно друг друга.
