– Сколько лет этому хламу, а все равно здесь постоянно что-то ищут, в основном новички, и находят… То артефакты, то оружие, то оборудование всякое. Откуда что берется – неизвестно. Словно само рождается. Ну, артефакты – понятно. Они в аномалиях производятся. Оружие могут сталкеры понатаскать. Но всякие приборы, рации, колбочки-лампочки… За столько десятилетий должны были уже все растащить. Ан нет. Вдобавок, Могильник удобно расположен – и до селений, и до Зимовища, где «Пепел» разместился, хабар нести недалеко. Ну, а где хабар, там и драка за него. И зверье сюда довольно часто забредает. Поэтому здесь либо кто-то в кого-то постреливает, либо мутанты шумят: воют, рычат, топают. А сейчас тихо. Может, и просто нет никого, а может…
– Что?
– Вот и я думаю: «что?» – и сталкер испытующе посмотрел на журналиста, так, словно тот единственный на всем свете должен был знать ответ на этот вопрос. От этого Егор смутился и решил переменить тему:
– А какие мутанты здесь могут быть?
– В основном собаки да свинорылы. Бывает, и кабаны забредают, но редко. Один сталкер рассказывал, что встретил в Могильнике зомби, представляешь? Бред, наверное…
Егор с видом знатока покивал головой, хотя ему было не совсем понятно, что в этом такого.
– Ну и очень редко, но бывает, попадаются мимикримы…
– Мимикримы – это… это… – Егор растопыренными пальцами попытался изобразить щупальца на морде.
– Да, – подтвердил Охотник. – С этими персонажами ты знаком довольно близко.
Корреспондент сглотнул.
– А куда мы так торопимся? Может, сделаем привал, выждем?
– Пожалуй, ты прав, – согласился сталкер. – Посидим, подкрепимся. Глядишь, что и прояснится.
Он опустился на колено, снял рюкзак и расстегнул клапан. На траву перекочевали две банки тушенки, хлеб в вакуумной упаковке и пластиковые бутылки с водой. Сталкер достал крепкий на вид нож и принялся вскрывать консервы, но внезапно выпустил банку и нож из рук, развернулся всем корпусом назад, пригнулся низко-низко, а в руках его уже была винтовка, и смотрела она дулом туда же, куда смотрел он – в лес. Егор, оторопевший от неожиданной перемены в поведении Охотника, запоздало последовал его примеру и попытался разглядеть, что происходит, но ничего не увидел.
– Что там? – шепотом спросил новичок.
Но Охотник уже опустил оружие и выпрямился, как ни в чем не бывало.
– Показалось.
«Он просто псих, – подумал Егор. – Здесь все психи! И я таким же стану, если в ближайшее время не выберусь отсюда».
– Угощайся, – протянул сталкер тушенку и хлеб новичку.
Шло время. Охотник периодически продолжал осматривать окрестности в оптику.
– Я вот что думаю, – начал он. – Раз так тихо, значит, кто-то перестрелял или разогнал всех мутантов и устроил засаду. Так?
Егор пожал плечами.
– Наверное, так.
– Если бы это были отморозки какие-то, мы бы их уже вычислили. Нетерпеливые они. Вояки засад не устраивают, «Пепел» – тоже, а «анархистов» здесь отродясь не видывали.
Полянин снова пожал плечами.
– Остается кто?
Журналист в третий раз пожал плечами.
– Синдикат! – назидательно поднял палец вверх Охотник.
– Синдикат?
– Ну, да. Ты кому-нибудь успел сильно насолить?
– Нет, наверное…
– Наверное?
– Точно нет. Не мог. Я и не знаю никого здесь, кроме Папы Карло…
– Ну, да, – почесал подбородок сталкер, – Папа Карло заказывать тебя не станет. Не тот человек. Может, денег задолжал?
– Нет.
