пятипудовая корзина земли рухнула вниз, натягивая привязанную к комлю слеги веревку. Тяжелое бревно стремительно повернулось поперек стены, пробивая острыми длинными шипами все, что находилось на его пути, и Рыжун взвыл из-за нестерпимой боли сразу от трех глубоких ран, задергался, заскреб когтями настил – но вырваться на свободу так и не смог.
Непроглядная ночь быстро наполнялась щелчками, стуками, шелестом, свистом – и воем, рычанием, жалобным скулежом, тяжелыми стонами. Воины на башнях и надвратных площадках слушали все это, с тревогой стискивая ратовища копий и рукояти щитов, пытались всмотреться во мрак, готовясь к битве и смерти, но… Но до самого утра на них так никто и не напал.
С рассветом стало видно, какую жестокую шутку сыграла с армией оборотней их любовь к ночным атакам. Тут и там лежали мертвые или еще шевелящиеся тела, пробитые кольями и шипами, рогатинами, унизанными клиньями поворотными бревнами, удушенные петлями и силками, настороженными у верхнего края стены. Невидимые в темноте, не ощутимые в общей дегтярной вони капканы победили могучих стремительных зверей без какой-либо человеческой помощи – причем больше половины капканов даже не сработали, и их пришлось осторожно снимать, дабы в смертельную ловушку не попали сами чердынцы.
– Вот и все, – подвел итог простоявший всю ночь над главными воротами бог войны. – Я здесь больше не нужен. Пора искать новую драку.
Воплощение смерти
«
«
«
«
Викентий тряхнул головой, изгоняя сотни вкрадчивых шепотков из своей головы, нервно передернул плечами.
– Что-то не так, великий Один? – спросил его Дый, положив ладонь на плечо героя.
– Здесь слишком мирно и спокойно, сварожич, – ответил Викентий. – Мне это не нравится.
– Тогда пойдем пошумим. – И ладонь правителя Чердыня легко толкнула его.
Первый день после победы над оборотнями бог войны банально проспал. Бессонная ночь и напряженная работа до нее дали о себе знать. На второй – хозяева города его просто не отпустили. Чердынцы желали устроить пир в честь великого Одина, спасшего их свободу. Викентий, понятно, не стал отказываться. Хмельные пирушки он любил ничуть не меньше, чем хорошие драки.
– Пошли, – кивнул молодой человек, и они все вместе шагнули из тяжелых тесовых дверей на крыльцо: громовержец Дый, обнимающий гостя за плечо, и великая Додола, в свободном замшевом платье и высоком, усыпанном самоцветами кокошнике по другую сторону от супруга.
– Это храбрый Один, дети мои! – провозгласил правитель города, и собравшиеся перед хоромами чердынцы вскинули руки:
– Любо Одину! Слава великому Одину! Храбрецу слава, слава, слава!!!
Викентия буквально ударило этой волной восхищения, обдало жаром, закружило голову, словно от бутылки водки, взбодрило – и одновременно перехватило дыхание, а в жилах запенилась, зашипела пузырьками кровь.
«Тебе все это еще понравится, – вдруг вспомнились Викентию слова бога Похвиста. – Без этого всего мучиться станешь, словно от жажды…»
Пришелец из будущего взял со стоящего на крыльце стола ковш, зачерпнул из бадейки чего-то желтого, пенящегося и вскинул над головой:
– Слава храбрым чердынцам, не дрогнувшим перед армией непобедимых оборотней! Любо!
– Любо-о-о-о!!! – восторженно отозвалась толпа.
Викентий отпил сладковатую жидкость из ковша – и понял, что это отнюдь не сыто и даже не квас, а что-то всерьез хмельное, как хорошее вино.
Победный пир нравился ему все больше и больше.
Непривычным в гулянье стало то, что единственным столом оказался водруженный на крыльце, за которым восседали боги. Для всех прочих по двору были расставлены бочки с хмельной брагой, соленой рыбой, грибами, огурчиками, яблоками и капустой. Чердынцы черпали пенную жидкость ковшами, кому сколько хотелось, кричали здравицы правителям города и их гостю, набирали закуски, отходили к стенам или собирались в компании. Слышались громкие мужские голоса, женское хихиканье, кое-где возникали споры, где-то раздавался хохот.
Дав людям подкрепиться и утолить первую жажду, Дый поднялся, хлопнул в ладоши.
Откуда-то снизу слуги выволокли к бочкам огромный серый валун, разошлись.
– Слушайте меня, дети мои! Все мы убедились в могуществе несокрушимого Одина, бога войны! Что может быть лучшим его
