– Невероятно, – прошептал Бентам.
Все это время он топтался у двери, как будто сомневаясь в целесообразности всего этого мероприятия, но теперь сделал шаг вперед.
Я снова сунул руку в углубление, на этот раз зная, чего ожидать, и вытащил сосуд.
– Это очень неправильно, – произнесла мисс Сапсан. – Внутри находится странная душа, и к ней необходимо относиться с надлежащим почтением.
– Я ее съем, – ответил Каул, – и тем самым продемонстрирую самое большое почтение, на которое только может рассчитывать чья-либо душа. – Он подошел и остановился рядом со мной. – Опиши мне его.
– Он очень простой. Каменный. – Моя правая ладонь занемела от холода, поэтому я переложил сосуд в левую руку и собрался продолжить. Но тут я заметил на обратной стороне сосуда высокие тонкие буквы… слово.
Асвиндан.
Я не собирался об этом упоминать, но Каул наблюдал за мной, как коршун, и понял, что я что-то заметил.
– Что там? – тут же поинтересовался он. – Я тебя предупреждаю, не вздумай ничего скрывать!
– Это слово, – ответил я. – Асвиндан.
– Назови по буквам.
– А-с-в-и-н-д-а-н.
– Асвиндан, – нахмурившись, повторил Каул. – Это, кажется, на древнестранном языке?
– Однозначно, – подтвердил Бентам. – Или ты забыл все, чему нас учили?
– Ничего я не забыл! Это ты, кажется, не помнишь, что я схватывал все гораздо быстрее тебя. Асвиндан. Корень винд. Что не имеет ни малейшего отношения ни к каким винтам, а обозначает скорость, ускорение… что-то вроде укрепления, усиления!
– Я в этом не уверен, брат.
– О, еще бы! – саркастически отозвался Каул. – Полагаю, ты хочешь, чтобы он достался тебе!
Каул протянул руку и попытался вырвать из моих рук сосуд. Ему удалось обхватить его пальцами, но как только сосуд покинул мою ладонь, его пальцы сжались в кулак, как будто в них совершенно ничего не было, а сосуд упал на пол и разбился.
Каул выругался и растерянно посмотрел вниз, на образовавшуюся у наших ног синюю, излучающую яркий свет лужицу.
– Теперь я ее вижу! – взволнованно произнес он, показывая на синюю лужицу. – Я это вижу!
– Да… да, я тоже, – подхватил Бентам, и охранники в свою очередь утвердительно закивали головами.
Все они были способны видеть жидкость, но не емкость, в которую она была заключена, что надежно защищало души от грабителей.
Один из охранников наклонился и потрогал жидкость пальцем. Не успел он ее коснуться, как с криком отскочил назад, тряся рукой в попытке избавиться от капли на кончике пальца. Если ледяным был даже сосуд, то температуру этого синего вещества я и представить себе не мог.
– Какая жалость, – произнес Каул. – Я бы хотел соединить это с некоторыми другими душами на свой выбор.
– Асвиндан, – снова произнес Бентам. – Корень свинд. Это означает сжаться. Радуйся брат, что ты это не принял.
Каул нахмурился.
– Нет. Нет, я уверен, что перевел правильно.
– Вовсе нет, – подала голос мисс Сапсан.
Его взгляд подозрительно заметался между братом и сестрой, как будто он пытался понять, не сговорились ли они против него. Затем он, похоже, решил выбросить это из головы.
– Это всего лишь первая комната, – заявил он. – Я уверен, что чем дальше, тем лучше будут души.
– Я согласен, – кивнул Бентам. – Чем глубже, тем старше будут души, а чем старше душа, тем большей мощью она наделена.
– В таком случае, мы извлечем из этой горы самую сердцевину, – заявил Каул, – и съедим ее.
Ткнув в спину дулами пистолетов, нас втолкнули в один из зияющих дверных проемов. Следующая комната выглядела почти так же, как первая. Тут были испещренные сотами стены и ведущие во мрак двери. Вот только окон уже не было, и лишь единственный луч клонящегося к горизонту солнца вонзался в земляной пол. Дневной свет остался позади.
Каул приказал Эмме зажечь огонь, а мне произвести осмотр всех ниш. Я добросовестно доложил о трех сосудах, но моего слова ему оказалось недостаточно. Он заставил меня постучать ногтями по каждому из них в доказательство их существования и провести рукой по доброй дюжине пустых ниш, прежде чем он убедился в том, что там действительно ничего нет.
