объявили, и они ведут бои с насекомыми. Отходят к югу, но и нас попутно пытаются задержать.
– Значит, чолкаинам плевать, кто перед ними: словенец, ромей или одрисс. С одной стороны, это неплохо, а с другой – свидетельство того, что наш главный враг начал полномасштабное вторжение. Гораздо раньше ожидаемого нами срока. До Кадиополя далеко?
– Около ста километров.
– Какими силами мы располагаем?
– Двадцать пять тысяч солдат у нас есть. Вот только техники мало и топлива осталось всего ничего. На полсотни километров хватит, если на всех распределить, а потом конец. А еще раненых много, и мы их не бросим.
– Чолкаины далеко?
– Моторизованная разведка доложила, что передовые группы насекомых продвигаются вперед и замечены в пятнадцати километрах от нашего лагеря. Они с цийя сцепились и гнали по тундре один из их отрядов.
– Возможно, там мои братья.
– Ведьмаки?
– Они самые. Мы можем им помочь?
– Я отдам приказ разведгруппам. Если их заметят, помогут. Хотя твой «брат», – князь саркастически усмехнулся, – натворил дел.
– Без приказа пещеру подорвал? Об этом речь?
– Да. Там ведь наши воины оставались, а он их на смерть обрек.
– А разве он был не прав? Если бы не завалил вход, что было бы? Вы об этом думали?
– Конечно, думали, и признаем, что он поступил правильно. Но как это было сделано? С равнодушием и каким-то презрением к простым воинам. Многие, кто находился рядом, обратили на это внимание.
– И потому захотели его пристрелить?
– Верно.
– Надеюсь, если Велимир снова появится, в него не станут стрелять?
– Нет.
– Вот и ладно.
Обсуждая неудачную операцию, мы добрались до штаба. После чего я сразу начал обрабатывать поступающую информацию и интуитивно искать наиболее безопасные пути для отступления. Кое-что прорисовалось, и наши вожди собрали военный совет. Но пока мы строили планы и рисовали на картах тактические схемы, обстановка резко изменилась.
Сначала появился Велимир: один, без своего ученика, который остался с цийя. А потом разведка доложила о приближении огромной орды чолкаинов. Через час она доберется до наших позиций, и нам не выстоять, так что надо уходить. Чем быстрее, тем лучше.
Что тут началось – не передать словами, ибо многие опытные военачальники растерялись. Одни говорили – бросаем все, разделяемся и драпаем. Другие – примем бой и умрем все до последнего как герои. Третьи – оставим отряд смертников и под его прикрытием отступим. А четвертые додумались до того, что с насекомыми надо вступить в переговоры.
В общем, разброд. Но генерал-лейтенант Урмантов, который успел пообщаться с Велимиром, пару раз гаркнул и заставил военачальников успокоиться. А затем он принял решение – группировка отступает, но не по дорогам в сторону Кадиополя, которые густо заминированы ромеями, а по тундре на север, к границе с цийя. Неизвестно, последуют разумные насекомые за нами или нет. Однако пока у нас есть топливо, которого хватит на один рывок, мы быстрее и мобильнее. Еще сутки выиграем, а дальше посмотрим. В конце концов, Кадиополь не так уж и далеко, а рядом с ним полевой аэродром одрисской и словенской авиации, которая может сбрасывать нам грузы.
37
Вспышка! Взрыв разогнал ночную темноту. Вверх взметнулись камни и куски замерзшего грунта. Потом все это обрушилось на головной дозор группы, и мы сразу потеряли трех воинов. Как я и Велимир не почуяли засаду? Да очень просто. Устали и вымотались. Двигались вперед автоматически и старались экономить силы.
Ударная волна от подрыва мощного фугаса, который заложили ромеи, прошлась над землей. Каменные осколки и начинка мины прожгли воздух. Они калечили и убивали воинов, а я не мог их прикрыть. Все, на что меня хватило, – позаботиться о себе: резко упасть и вжаться лицом в чахлый лишайник.
Спустя минуту все затихло, и снова окрестности окутала тьма. Если есть фугас – скорее всего, рядом ромеи. Наверняка егеря или
