гардероб и листать рекламные проспекты, которые зазывали россиян посетить Мальдивы, Канары, Фиджи, Гавайи и Кубу, на связь вышли преображенские спецназовцы. Они принесли письмо с Кромки, и, прочитав его, я почесал затылок и подумал, что отдых может накрыться медным тазом.
Послание от Елены. Спасенная из каменецких застенок ведунья, которую подлечили московские врачи, вернулась на Кромку. Она оказалась в Преображенском анклаве, где повольник Миша Ковпак собирал отряд мстителей, готовых за нее поквитаться, и вместе с ним отправилась в Каменец. Что она, что Миша – люди опытные и авторитетные, а политика князя, который вступил в тайный сговор с вампирами, многим не нравилась. Вот они этим и воспользовались, смогли проникнуть в город и прикончили правителя, а заодно досталось его тайным стражникам.
Акцию мстители провели чисто. Но возникла проблема. Правитель умер, а замены ему нет. Княгиня Алина, мать покойного князя, вместе с внуками и дружинниками заперлась в одной из горных крепостей, откуда всем грозила и обещала отомстить убийцам. Остатки тайных стражников, которые успели замараться в крови каменецких граждан, засели в другой неприступной цитадели. Поселения, которые находились вдалеке от Каменца, стали объявлять о независимости. Купцы и промышленники ратуют за создание торгово-промышленной республики, где они станут главными. А преображенцы нашли в горах князя Людоту, правившего в Каменце до Артема, и уговаривали его вернуться. Пока безрезультатно. И тут, ко всему прочему, новое нашествие. Вампир Вейц Пиявка, не получив от Артема живую дань, собирался пройтись по землям Каменецкого анклава и отловить побольше людей. Наверное, оголодал кровосос.
Короче говоря, Елена просила о помощи. По старой дружбе. А чем я мог ей помочь? В принципе многим. Начиная от своих бойцов и заканчивая поставками оружия, медикаментов, снаряжения и продовольствия для ее отряда. Но зачем мне это? Вот самый главный вопрос. Конкретики никакой. Просто ведунья зовет меня на Кромку, и тут ничего сложного нет. Перейти можно в любой момент, а потом – сменил личину и пришел в цитадель Каменца, которая в настоящий момент находится под контролем повольников. Но если сказал «а», будь добр, скажи и «бэ». Мое появление будет истолковано как готовность помочь и отказаться уже не получится. По крайней мере, сделать это трудно. Как быть – непонятно.
Я присел в тихом кафе на Тверской и заказал кофе, а потом взвесил все «за» и «против». Просидел целый час. Перебрал сотни разных вариантов и сам с собой поспорил. Но окончательного решения как не было, так и нет.
Тогда я вытащил из кармана золотой словенский червонец, новенький, с изображением царя Светозара, подкинул его и поймал. Монета была крепко зажата в кулаке, и я загадал:
«Если орел – иду на Кромку и помогаю Елене. Если решка – остаюсь на Земле и вылетаю на Мальдивы».
Раскрыв ладонь, увидел орла и усмехнулся. Спрятал червонец в карман и вышел на улицу. Красивые и легкодоступные девчонки в бикини и тропические пляжи подождут. А у меня новое дело. Надо ведунью выручать. Но перед этим надо собрать рюкзак и подготовить оружие. Где там мой верный «стечкин», разгрузка с боекомплектом, автомат с подствольником и гранаты?
44
Очередная инфильтрация прошла без сучка и задоринки. Олега Курбатова, ведьмака и ходока, на Кромке знают многие. Но я сменил облик и стал бродягой Олегом Молчановым. Иное лицо. Собственный автомобиль, подержанная «Нива». Есть оружие, как огнестрельное, так и холодное. Запас продуктов, медикаментов, топлива и снаряжения – в наличии. Легенда – «потеряшка», который оказался в пустошах между Преображенским и Каменецким анклавами, встретил повольников, и они разъяснили, что вокруг совсем не Земля.
Я открыл один из порталов, перебрался на Кромку и выехал к отдаленному каменецкому поселку Искра. Люди здесь проживали крепкие и спокойные, потомки красноармейцев, которых на Кромку посылал товарищ Сталин. Как положено, я представился и прошел первичную проверку на тьму в местном храме. А когда староста, на которого я слегка ментально надавил, выдал мне сопроводительный документ с поселковой печатью, отправился в Каменец.
Первым человеком, который встретил меня на перевале перед городом, был старый чиновник Степаныч. Знакомая личность. Он задавал мне стандартные вопросы – кто и откуда, фамилия, имя, отчество, как оказался на Кромке, специальность и служба в армии. А я отвечал, быстро и четко. Попутно проводил ментальную обработку чиновника и, несмотря на его защитный амулет, смог убедить старика, что перед ним не враг и не шпион. Это мелочь. Все равно Тайную канцелярию разгромили, а с повольниками и дружинниками, которые прикрывали город, можно договориться. Но лучше все провернуть тихо.
Наконец, без особого досмотра получив временный пропуск в город, я оказался предоставлен сам себе. После чего добрался до постоялого двора «Крум», который считался одним из лучших в Каменце, снял номер и поставил «Ниву» в гараж.
Следующий шаг – встреча с Еленой, которая находилась в цитадели. Но перед этим следовало пройтись по городу и принюхаться. Хотелось понять, что вокруг происходит и каковы настроения горожан, а только потом я собирался увидеть
