– Само собой, – догадываясь, что он собирается сказать, я пожал плечами. – Это я у вас в гостях, а не вы у меня.
– Хорошо. – Старик покосился в сторону двери, а потом спросил: – Зачем тебе Маша? Всерьез на нее глаз положил или решил развлечься и сбежать?
– У меня все всерьез.
– Верю, и мне твой подход нравится. Но пойми правильно. У меня не осталось никого. Дети погибли, кто на войне, кто от болезней. Жена умерла, и я на краю. Срок жизни подходит к концу, и все, что имею, хочу оставить Маше. Собирался подыскать ей жениха достойного, пока силы были. Да не успел. Теперь уже поздно, и от этого мне горько. Девчонка одна остается. Ни родных. Ни близких. А тут ты появился. Для кого-то, возможно, заманчивая партия. Только ты человек беспокойный, если можно назвать ведьмака человеком. За тобой постоянно будут охотиться, и Маша может пострадать. Ты это понимаешь?
– Да.
– И ты сможешь обеспечить ей безопасность?
Если бы такой вопрос мне задали вчера, то я бы колебался. А сейчас мне море по колено. Поэтому ответ очевиден.
– Смогу.
– А жить где будете?
– Где она пожелает. Можно здесь, на Кромке. Или на Земле. Я не беден, могу купить дом, виллу, квартиру или собственный остров.
– А лавка моя, значит, не нужна?
– Нет. Я на твое наследство, Кузьмич, не претендую.
– Зря. Ты мог бы меня сменить. Замаскируешься и живи словно обычный человек. Торгуй и с людьми общайся. Как тебе такая идея?
– Надо ее обдумать. Хотя ничего пока не решено. Как Маша к моим намерениям отнесется…
– Не юли, Олег. Ты ведьмак и чуешь, что в душах человеческих. Разве не так?
– Есть такой талант. Не стабильный, но он имеется.
– Вот и хорошо. Ты в городе надолго?
– Думаю, на неделю задержусь.
– Значит, еще встретимся. А сейчас мне пора на покой. – Старик вздохнул, помолчал и окликнул девушку: – Мария!
Снова появилась Маша и помогла Кузьмичу добраться в его комнату. После чего мы с девушкой остались одни и долго беседовали. О чем? Да обо всем. Вспоминали прошлое, и я рассказывал смешные истории из своей непутевой и лихой жизни. Потом говорили про Землю, где у Маши наверняка есть родственники. Ну и так далее. Темы имелись.
Однако все хорошее когда-нибудь подходит к концу, и после полуночи я был вынужден покинуть гостеприимный дом. Хотел остаться и чувствовал, что, если надавить на девушку, она пустит меня в свою постель. Однако в душе Маши еще были сомнения, ибо жизнь успела ее потрепать и приучить к осторожности. Поэтому не стоило торопить события, и все, что я себе позволил – на прощание обнять девушку и поцеловать в губы.
47
Один день сменялся другим, и чем дольше я находился в Каменце, тем беспокойнее становился. Слишком спокойно вокруг. Поэтому я постоянно ждал подвоха и прислушивался к своим чувствам. Но они молчали. А тем временем жизнь анклава менялась, и происходило много событий, о которых стоило бы упомянуть.
В цитадели произошел съезд самых влиятельных людей Каменецкого княжества, и собрались все: Демидовы, Фирсовы, Федосовы, Даниловы, Евсеевы, Анваровы, Жилины и так далее по длинному списку. Всего тридцать два представителя от богатейших семей, не считая воинов, вожаков вольных отрядов, жрецов и чиновников. Купцы, промышленники и аграрии, получив гарантии собственной безопасности, вернулись в столицу и решили создать собственную республику. Они сразу надавили на Елену и потребовали освободить цитадель, а ведунья, к их удивлению, не сопротивлялась. Наоборот, она поддержала местных олигархов и выбила для себя, повольников и некоторых командиров княжеской дружины привилегии. После чего начались выборы нового правителя, и народ об этом, конечно, не известили. Все происходило за закрытыми дверями и высокими крепостными стенами. А поскольку олигархат уже успел обговорить этот вопрос, споры были недолгими, и первым президентом Каменецкой республики стал промышленник Михаил Евсеев. Надо отметить, умный солидный мужчина и расчетливый хозяйственник. Не самый плохой вариант. Крепкий широкоплечий бородач, за спиной которого стоял богатейший клан. Он имел все шансы сдержать наступление вампира и не дать анклаву скатиться в пропасть. Так что с моей стороны претензий к нему нет. По крайней мере, на данный момент.
Когда главный вопрос был решен, отряд Миши Ковпака покинул цитадель и перебрался в здание Тайной канцелярии. Елена
